Het instituut is een afdeling van de Amerikaanse universiteit in Beiroet, waar Hadid zelf ooit heeft gestudeerd. Het werd in 2004 opgericht met fondsen van de voormalige Libanese vice-premier Issam Fares om de politieke situatie in het Midden-Oosten te bestuderen.
Het grondgebied van de universiteitscampus wordt voornamelijk ingenomen door gebouwen uit de 19e eeuw, daarom moesten de deelnemers aan de architectuurwedstrijd een laconiek en ingetogen project creëren dat harmonieus zou passen in de historische ontwikkeling.
Het waren functionaliteit, eenvoud en aandacht voor detail die de jury in het voordeel van het voorstel van Hadid wisten te overtuigen. Het project van het gebouw met 6 verdiepingen is gebaseerd op de oneffenheden van de site: de universiteitscampus ligt op de helling van een heuvel die afdaalt naar de zee. Er werd ook rekening gehouden met het netwerk van bestaande wandelpaden. Op de bovenste verdiepingen zijn er onderzoekerskantoren, auditoria voor seminars, een leeszaal; het bovenste deel van het gebouw steekt buiten de grenzen van de site uit.
Het belangrijkste element van de binnenruimte is het atrium, dat wordt doorkruist door bruggen die verschillende verdiepingen met elkaar verbinden.
Om maximale stilte in de onderwijsinstelling te bereiken, bevindt de belangrijkste collegezaal zich ondergronds.
De totale bruikbare oppervlakte van het gebouw is 2000 m2. m. Het zou in oktober 2008 voltooid moeten zijn.
