De bekende filantroop en kunstverzamelaar Raymond Nasher studeerde in 1943 af aan deze instelling voor hoger onderwijs en maakt zich sindsdien zorgen over de culturele situatie daar. Het universiteitsmuseum werd opgericht in 1969 en de bescheiden collecties waren ondergebracht in een herbouwd laboratoriumgebouw.
Nasher bedacht meer dan 15 jaar geleden om een nieuw complex voor hem te bouwen, maar hij moest tien jaar wachten voordat een langdurig biologisch experiment eindigde op de weide die hij had gekozen om te bouwen.
Het Vignoli-gebouw ontwikkelt het thema van versmelten met de natuur: vijf gebouwen bevinden zich rond een glazen binnenplaats met een oppervlakte van 1200 m2. m, vanwaar uitzicht op de omliggende bossen openen. Dit "atrium" zal worden gebruikt voor installaties en als locatie voor sociale evenementen. Het opent de ingangen van drie paviljoens-galerijen met een totale oppervlakte van 1300 m2. m, naar het auditorium voor 170 personen in het vierde gebouw en naar de administratieve gebouwen in het vijfde. Bij de constructie is gebruik gemaakt van beton, glas, groene leisteen, eiken en beukenhout.
Dit museum, dat samen met zijn eigen collecties een deel van de Nasher-collectie zal tentoonstellen, vormt een aanvulling op het Nasher Sculpture Center in Dallas, ontworpen door Renzo Piano in 2003.
Het Duke University Museum was $ 23 miljoen waard, waarvan er 10 werden geïnvesteerd door Raymond Nasher.
