Een ambitieus plan om een van de grootste culturele centra ter wereld te creëren, is om financiële redenen mislukt. Het zou worden gefinancierd door particuliere ontwikkelaars, die in ruil daarvoor het recht kregen om het aan te vullen met kantoorgebouwen, hotels en woongebouwen.
De totale kosten van het project bedragen $ 25 miljard. Samen met de oprichting van een cultureel centrum van internationaal belang, zou de implementatie ervan 42 hectare aan braakliggende terreinen in het hart van de haven van Hong Kong, op het schiereiland Kowloon, opnieuw introduceren.
Het idee om een dergelijk ensemble op te richten, behoort toe aan de Hong Kong Tourism Board. Op basis van de resultaten van sociologische enquêtes onder toeristen in het midden van de jaren negentig, bleek dat de meesten van hen vinden dat er te weinig culturele instellingen op het eiland zijn. Een dergelijke constructie moest zowel toeristen als buitenlandse investeerders naar Hong Kong lokken.
In 1998 werd het concept van de West Kowloon Cultural Region gepresenteerd en in 2001-2002 werd een internationale wedstrijd uitgeschreven om een masterplan voor de site op te stellen.
Het werd gewonnen door Norman Foster: hij stelde voor om meer dan de helft (55%) van het gebied te bedekken met een enorme tent, die hetzelfde symbool van Hong Kong zou worden als het gebouw van het Utzon Opera House voor Sydney. Deze "luifel" zou het grootste dak ter wereld worden (25 hectare).
Eronder is een park gepland dat ongeveer 70% van het totale gebied beslaat (en Hong Kong lijdt aan een gebrek aan groen), drie theaters voor 2000, 800 en 400 toeschouwers, een concertzaal met 10.000 zitplaatsen, een complex van vier musea (en het Centre Pompidou in Parijs zou daar filialen openen., The Solomon Guggenheim Foundation en het Museum of Modern Art in New York), een tentoonstellingscentrum met een oppervlakte van 10.000 vierkante meter. m en een waterarena.
Aanvankelijk was het de bedoeling om in 2007 met de bouw te beginnen en in 2011 af te ronden. Maar ruim anderhalf jaar geleden ontstonden er verschillende claims tegen het project. Lokale kunstenaars uitten hun ontevredenheid over de dominantie van westerse culturele instellingen in het project, en veel politici vestigden de publieke aandacht op de te "genereuze" voorwaarden voor ontwikkelaars. De oorspronkelijke ontwikkelaar die de aanbesteding won, moest alle musea en theaters bouwen en de kosten van het onderhoud gedurende 30 jaar dekken. Hiervoor kon hij kantoor- en woongebouwen in de omgeving bouwen en verkopen.
Nu kon hij nog maar op de helft van de commerciële ontwikkeling rekenen (voor de rest wordt een extra aanbesteding uitgeschreven), en bovendien moest hij een speciaal trustfonds oprichten voor een bedrag van 3,87 miljard dollar voor het onderhoud van de niet- winstinstellingen voor dezelfde periode van dertig jaar.
Als gevolg hiervan trokken alle ontwikkelaars die zouden deelnemen aan de aanbesteding binnen drie weken na de bekendmaking van de nieuwe regels hun aanvraag in. Regeringsfunctionarissen van Hongkong zeiden dat ze tegen september 2006 een nieuw comité zouden vormen en een nieuw ontwikkelingsplan voor het 'culturele district' zouden opstellen. Maar het is al duidelijk dat het duurste deel van Fosters project - de gigantische tent - toch niet zal worden gebouwd..
Deskundigen staan echter sceptisch tegenover de vooruitzichten voor de uitvoering van dit plan in het algemeen in verband met de concessies van de regering aan populistische politici, dat wil zeggen, het vaststellen van een exorbitant hoge prijs voor ontwikkelaars.
