Het eiland, of liever de rots van Mont Saint-Michel, 90 m hoog, met een omtrek van 900 m, maakte duizenden jaren geleden deel uit van het vasteland. In de 5e eeuw na Christus. e. het niveau van de aarde kwam tot rust en na 100 jaar veranderde het in een deel van het land dat aan alle kanten door water was omgeven. Nog eens 200 jaar later, in 708, werd daar een kapel gesticht, en in 966 - het benedictijnenklooster van de aartsengel Michaël.
Het opmerkelijke architecturale ensemble dat zich daar sindsdien heeft ontwikkeld, is onlosmakelijk verbonden met de unieke natuurlijke omgeving. Het wonderbaarlijke en het door de mens gemaakte vulden elkaar aan. Maar sinds de 19e eeuw vormden de bodemsedimenten die door de zee werden afgezet een uitgestrekte stranding in de baai van Mont Saint-Michel, en nu, in plaats van 4 km, is de beroemde rots slechts enkele tientallen meters van het vasteland gescheiden.. Nog een paar jaar en het klooster zou worden omringd door weilanden, volledig "verbonden" met het continent.
Een van de redenen voor zo'n snel verloop van gewone geologische processen is de bouw in de 19e eeuw van een dam die het eiland met het land verbond en tegelijkertijd verhinderde dat het laagwater het slib en zand dat door het getij naar de kust wordt gebracht.
Tegelijkertijd verschenen er voor de kust van Normandië polders - stukken land gewonnen uit de zee, gebruikt als landbouwgrond. Ze brachten ook de Mont Saint Michel dichter bij het droge. De aanleg van kanalen die uit de rivier de Couenon leiden, die net de baai in stroomt, heeft ook bijgedragen aan de afwatering van de zeestraat tussen de rivier en Normandië. De kracht van de stroming nam merkbaar af, en daarmee ook het vermogen om bodemsedimenten van de kust naar open zee te transporteren. De laatste factor was de aanleg van een parkeerplaats voor toeristen met een oppervlakte van ongeveer 20 hectare aan de voet van een klif op een drooggevallen deel van de zeebodem.
De huidige situatie baart wetenschappers en omwonenden lange tijd zorgen. Vrijwel onmiddellijk na de bouw van de dam met een weg eroverheen in 1879, werden de eerste protesten gehoord en begonnen echte projecten te verschijnen in de eerste decennia van de 20e eeuw. Maar pas nu, na tien jaar actief onderzoek en testen, zijn grootschalige bouwwerkzaamheden begonnen om de Mont Saint-Michel terug te brengen naar de status van het eiland en het te behouden als een integraal natuurlijk en architectonisch geheel.
Het nieuwe project, dat half juni van start ging in aanwezigheid van premier Dominique de Villepin en vier leden van zijn kabinet, kost 164 miljoen euro en zal in fasen worden uitgevoerd over een periode van 6 jaar. Het had in 3 jaar kunnen worden gerealiseerd, maar dan zou de Mont Saint Michel op dat moment voor toeristen gesloten zijn geweest, en dat is ongewenst voor de lokale autoriteiten.
De eerste fase is de bouw van een dam op de rivier de Couenon, die de stroomsterkte zal vergroten, en het zal de sedimenten van de bodem van de baai van Mont Saint-Michel wassen, waardoor de diepte ervan toeneemt.
Vervolgens wordt de bestaande dam vanaf de snelweg tussen het eiland en het vasteland gesloopt en vervangen door een nieuwe constructie, waarvan het grootste deel een 1 km lange voetgangersbrug zal zijn. Het betekent ook dat auto's op het eiland worden verboden, ook voor 65 lokale bewoners, en dat parkeerplaatsen aan de voet van de klif worden vernietigd. De brug zal de eb niet belemmeren die het zand naar de zee terugvoert, waardoor de zeestraat tussen Mont Saint-Michel en de Normandische kust zo lang mogelijk blijft (hoewel het natuurlijke proces van ondiepen voor de kust in principe niet kan gestopt).
