Het nieuwe gebouw is het eerste gebouw van de beroemde Japanse werkplaats in Duitsland. Het belang ervan ligt ook in het feit dat het zich bevindt op het grondgebied van het door UNESCO beschermde culturele en historische monument van de Zollverein-mijn.
Dit mijnencomplex werd begin jaren dertig gebouwd door de jonge architecten Fritz Schupp en Martin Kremmer en behoort tot de belangrijkste industriële gebouwen van de moderne beweging. Tegelijkertijd is het ook een belangrijk historisch bewijs van de periode dat het hele Rijngebied een van de wereldcentra van de steenkoolmijnindustrie was. Ooit was Zollverein de grootste mijn in zijn soort ter wereld en bekleedde de leidende positie in Duitsland tot de sluiting in 1986. In de jaren negentig werd het omgevormd tot een centrum voor design en hedendaagse kunst en in 2001 kreeg het de internationale monumentenstatus.
SANAA heeft het ensemble Zollverein voltooid met de eerste nieuwbouw in 50 jaar. De school is een kubus met een rand van 35 m, waarvan de wanden zijn uitgesneden door asymmetrisch geplaatste openingen met verschillende vormen. De hoogte van de plafonds op alle vier de verdiepingen van het gebouw is verschillend; er is een tuin op het dak. De nuttige oppervlakte is 5.000 m2. m. Binnenruimten - met een vrije plattegrond, hun functie en - in veel opzichten - uitstraling - moeten het meubilair, de vloerbedekking etc. bepalen, gekozen door de eigenaren.
Zo'n project is vrij typerend voor SANAA - hun winnende internationale projecten van de Louvre-vestiging en het opleidingscentrum van de Ecole Polytechnique de lausanne (EPFL) onderscheiden zich ook door transparantie, vol licht en onregelmatige opstelling van openingen (bij de Zollverein School daar zijn er 134 en ze hebben vier verschillende maten en vormen). Maar hier - in het belichaamde gebouw - is de technische oplossing interessant. De architecten maakten de dragende gevel van gewapend beton nagenoeg transparant. Dit zou onder meer kunnen leiden tot enorme stookkosten. Maar de school wordt bijna gratis verwarmd en milieuvriendelijk: grondwater met een temperatuur van + 28 ° C wordt door een pomp aangevoerd vanaf een diepte van 1 km (uit een van de nabijgelegen mijnen) en gejaagd langs gemonteerde flexibele kunststof leidingen in de muren.
De Zollverein School of Management and Design opent dit najaar haar deuren voor studenten. Het biedt permanente educatiecursussen in het kader van het MBA-programma op de verwante gebieden van management en ontwerp.