Dit is pas het tweede gebouw van de beroemde architect in China, en in dit geval - in zijn geboorteplaats: hoewel Pei zelf ten zuiden daarvan werd geboren, in Guangzhou, maar het was in Suzhou dat zijn voorouders honderden jaren leefden.
Suzhou bestaat 2,5 duizend jaar en staat bekend om zijn monumenten van architectuur en tuinkunst, waarvan er vele op de UNESCO Werelderfgoedlijst staan. Daarom nam Pei het probleem van het ontwerpen van een modern gebouw in het centrum van de oude stad bijzonder serieus. De architect koos de laconieke geometrische volumes van het museumcomplex die typerend zijn voor zijn werk in de kleur die typerend is voor Suzhou, bestaande uit combinaties van wit en grijs. Tegelijkertijd verliet Pei, nadat hij de witgekalkte muren had geleend van de architectonische typologie die kenmerkend was voor de stad, het gebruik van traditionele grijze tegels. In plaats daarvan gebruikte hij grijze natuursteenpanelen en grijs pleisterwerk. Over het algemeen is het project een systeem van paviljoens rond binnenplaatsen en tuinen, een plan gebaseerd op het schema van een Chinees landhuis dat zich in de loop van de millennia heeft ontwikkeld. Volgens J. M. Al zingend probeerde hij de technieken van het modernisme en de tradities van de lokale architectuur te combineren. Zo stelde hij een variant van de bouwstijl voor het nieuwe China voor. Volgens de architect is wat nu in zijn vaderland wordt gebouwd óf een slaafse imitatie van het verleden, óf een zwakke imitatie van het Westen.
Het museum combineert de typische kenmerken van Pei's werk (grote geometrische volumes, veelvuldig gebruik van glas en natuurlijk licht) en de technieken van de Chinese architectuur: het verbinden van een gebouw en een tuin tot één geheel, kunstmatige reservoirs met bruggen eroverheen, enz.
Het project kost $ 40 miljoen en omvat 5.000 m2. m tentoonstellingshallen, een bibliotheek en een grote collegezaal met 200 zitplaatsen.
Nadat Pei zijn actieve samenwerking met zijn architectenbureau Pei Cobb Freed in 1990 beëindigde, ontwerpt hij alleen gebouwen buiten de Verenigde Staten. Dus, zoals de architect zelf toegeeft, 'leert hij de wereld'.
