De onderscheiding werd hem uitgereikt door minister van Cultuur Renaud Donnedieu de Vabre in aanwezigheid van vorige laureaten: Paul Andreu, Christian de Portzamparc, Dominique Perrault en anderen. De prijs werd in 1975 in het leven geroepen en werd in 2004 vernieuwd door het Franse Ministerie van Cultuur. Hij wordt om de twee jaar toegekend aan een architect of werkplaats op basis van de algemene resultaten van hun werk.
Volgens Donnedieux de Vabre hoeft deze onderscheiding niet noodzakelijk de ijdelheid van de laureaat te vleien of de meest waardige te eren, maar is hij bedoeld om de aandacht te vestigen op het doel van de architectuur in Frankrijk.
Sprekend over Ricciotti's werk, noemde de minister zijn projecten "die de moderne architectuur beïnvloeden", en zichzelf - "een zeer gepassioneerd persoon." Zijn werken kunnen helder en origineel zijn, of ze kunnen bescheiden zijn, als de situatie dat vereist. Maar ze tonen altijd respect voor de omgeving waarin het gebouw staat, en voor de persoon komen ze steevast overeen met hun functie.
Ricciotti's huidige projecten zijn onder meer de afdeling Islamitische Kunst van het Louvre, het Museum van Beschavingen in Marseille en het Paleis van het Filmfestival van Venetië.
