Bij het samenstellen van een nieuwe lijst van 100 monumenten die momenteel het grootste risico lopen [2008 World Monuments Watch List of 100 Most Endangered Sites], werd het hen duidelijk dat de belangrijkste bedreiging voor het werelderfgoed de mens is. Als in de afgelopen jaren (sinds 1995 een vergelijkbare lijst is gepubliceerd) de meeste individuele gebouwen en complexen, en soms hele steden, zijn verwoest onder invloed van de tijd, kunnen we nu drie hoofdredenen onderscheiden voor het verval en de vernietiging van monumenten. Dit zijn militaire conflicten, ongecontroleerde bouwactiviteiten in steden, veroorzaakt door puur economische redenen, en opwarming van de aarde.
Menselijke activiteit vernietigt de unieke gebouwen die door hem zijn gemaakt, die in sommige gevallen al duizenden jaren bestaan. De vervuilde atmosfeer vreet oud metselwerk op, massa's toeristen vernielen onbeschermde gebouwen, steden en transportsystemen breiden zich uit zonder enige beperking, oorlogen en politieke instabiliteit vernietigen niet alleen monumenten met wapens: ze ondermijnen de fundamenten van de samenleving en vernietigen die staats- en openbare structuren die zijn ontworpen om zorg te dragen voor het cultureel erfgoed.
Maar het meest beangstigende teken van de vernietigende activiteit van de mensheid waren de eerste monumenten op de WMF-lijst, die daar terecht kwamen als gevolg van onomkeerbare klimaatverandering. Onder hen zijn Inuit-nederzettingen en een historisch walviscentrum op het Canadese eiland Herschel, dat geleidelijk verdwijnt onder de stijgende zeespiegel. Een 13e-eeuwse moskee in de Moorse stad Shinguetti, een van de zeven heilige steden van de islam, loopt gevaar terwijl de Sahara-woestijn boven de oase opdoemt. De stad Leh, het centrum van de Indiase regio Ladakh in de uitlopers van de Himalaya, die sinds de middeleeuwen niet is veranderd, wordt verwoest door stormbuien, die tot voor kort niet kenmerkend waren voor het klimaat in deze regio. Het bekendste voorbeeld is de bijna volledige verwoesting van het historische centrum van New Orleans door de orkaan Katrina; de stijgende zeespiegel en de mogelijkheid van een herhaling van de ramp belemmeren de instandhoudingsinspanningen voor gebouwen die nog steeds bestaan.
Van de monumenten die door militaire conflicten in gevaar zijn, wordt de eerste plaats ingenomen door die in Irak. Naast hen zijn de Geboortekerk in Bethlehem op het grondgebied van de Palestijnse Autoriteit, het fort Famagusta op Cyprus, genoemd door Shakespeare in Othello, en vele anderen in gevaar.
Een speciale plaats wordt ingenomen door objecten van het cultureel werelderfgoed, die in werkelijkheid worden bedreigd door de economische ontwikkeling van de regio's waar ze zich bevinden - een ongecontroleerd streven naar winst. Voorbij Tara Hill in Ierland, de legendarische hoofdstad van het land, waar oude nederzettingen zijn gevonden die teruggaan tot 3.000 voor Christus. e., er zal een snelweg worden aangelegd die rechtstreeks door de oude gebouwen gaat, die nog niet door archeologen zijn onderzocht. De Inca-stad Machu Picchu in Peru en West-Thebe in Egypte (hun grondgebied omvat de Vallei der Koningen en de unieke complexen van de begrafenistempels van de farao's op de linkeroever van de Nijl) lijden onder de aanval van duizenden toeristen. Het panorama van Sint-Petersburg kan voor altijd worden vervormd door het grootste deel van Gazprom City.
Ook de “jongste” monumenten op de WMF-lijst vallen in deze categorie. Het J. B. Salk Biological Research Center in San Diego, Californië, een meesterwerk van Louis Kahn, zou een nieuwe vorm kunnen krijgen: het adembenemende uitzicht op de Stille Oceaan vanaf zijn binnenplaats, het midden van het complex, wordt belemmerd door een nieuw gebouw. En de meest interessante ontwikkeling in Shanghai van de jaren 1920-1940 in de geest van de "moderne beweging" verdwijnt al onder druk van ontwikkelaars.
