Het belangrijkste doel van de architect - en de grootste uitdaging voor zijn taak - was om het nieuwe gebouw, genaamd "Block Wing", te verzoenen met het hoofdgebouw van het museum, een imposante neoklassieke structuur uit de jaren dertig van de vorige eeuw. Deze laatste bevindt zich midden in een ruim park en elke uitbreiding zou de strikte symmetrie van zijn architecturale compositie doorbreken.
In 1999, tijdens de architectuurwedstrijd voor het ontwerp van de nieuwe vleugel van het museum, was Hall de enige van de finalisten (waaronder Tadao Ando en Christian de Portzamparc), die zijn constructie niet aan de noordelijke (achter) gevel van het museum plaatste. oud gebouw, maar aan het einde. De architect ontwierp zijn versie volgens het principe van "complementair contrast": naast de zware stenen tempel verscheen een lichte glazen structuur; Naast het gebouw, "ingesteld" op het gazon, heeft Stephen Hall een samensmelting van architectuur en natuurlijke omgeving bereikt.
Deze aanpak bracht hem acht jaar geleden de overwinning, en nu, na de voltooiing van de bouw, is er applaus van critici en goedkeuring van het publiek.
Het "Block Building" bestaat uit vijf "lenzen", zoals de architect ze zelf noemt. We hebben het over doorschijnende blokken met een onregelmatige vorm, gedeeltelijk verzonken in de grond. Maar dit is slechts het deel van de nieuwe vleugel dat van buitenaf zichtbaar is: in feite is bijna alles ondergronds.
De eerste en grootste "lens" herbergt de nieuwe hoofdlobby van het museum, administratiekantoren, een winkel en een bibliotheek. De ingang ervan is versierd met een decoratieve vijver met een sculptuur van Walter De Maria, opgesteld voor de noordelijke gevel van het oude gebouw. Maar dit is niet de enige manier om het museum binnen te komen - vanwege het feit dat het bezoeken ervan gratis is en het niet nodig is om tickets te controleren, kon Hall op verschillende punten van de nieuwe vleugel nog zeven toegangsdeuren ontwerpen. Daarom is het op elk moment mogelijk om uw inspectie van de exposities te onderbreken en naar buiten te gaan, naar het beeldenpark en vervolgens weer terug te keren naar de zalen.
Verhuizen van het eerste naar het tweede blok van het "Block Building", staat de bezoeker voor een keuze: hij kan naar de volgende galerij gaan, naar het hoofdatrium van het oude museumgebouw gaan of het park in gaan.
Vanaf de tweede "lens" begint de eigenlijke tentoonstellingsruimte van het museum, grotendeels verborgen onder de grond (de laatste drie glazen blokken markeren alleen de locatie van de lichtbronnen die de hallen eronder verlichten). Het vloerniveau daalt daar geleidelijk van hal naar hal, maar hetzelfde gebeurt met de hoogte van de dijk waarin het "Block Building" is verzonken, zodat de bezoeker, die denkt dat hij diep onder de grond zit, onverwacht ramen kan vinden in de volgende kamer en een uitgang naar het park.
De elegante vormen en het doordachte plan zouden het Hall-museumgebouw niet hebben onderscheiden van tientallen soortgelijke gebouwen die de afgelopen jaren in de VS en in heel Europa zijn gebouwd, ware het niet dat de architect een speciale houding ten opzichte van licht had. Hij maakte hem de hoofdrolspeler van zijn project, het zijn zijn aanwezigheid en speciale kwaliteiten die een nieuw gebouw nieuw leven inblazen en er iets bijzonders van maken.
Licht heeft altijd een speciale rol gespeeld in museumgebouwen: zonder voldoende sterke verlichting is het onmogelijk om de tentoongestelde voorwerpen te zien, maar tegelijkertijd kan het bijna elk ervan beschadigen. Hall koos glas als materiaal voor de muren van zijn gebouw, wat op het eerste gezicht riskant lijkt. Maar dit maakte zowel het exterieur als het interieur van het gebouw tot een prachtig voorbeeld van moderne museumarchitectuur.
De lenswanden zijn samengesteld uit 6000 ijzerarme glaspanelen, die de karakteristieke groenachtige zweem verminderen. De buitenste laag bestaat uit twee gesmolten platen van dergelijk glas, behandeld met een gezandstraald apparaat, evenals een laag - Okalux poreus isolatiemateriaal, dat tot 68% van het licht en de thermische energie van de zon vasthoudt. Dan is er een technische ruimte van 1 meter breed, waarvan de wanden zijn gemaakt van met zuur behandeld glas, gelamineerd met kunststof, waardoor de lichtintensiteit nog verder wordt verminderd. De overige 18% wordt aangestuurd door drie soorten jaloezieën. Door nauwkeurige technische berekeningen werden de optimale posities van deze zonneschermen voor alle seizoenen, weersomstandigheden en uren van de dag bepaald, waardoor het mogelijk werd om de hallen met zoveel mogelijk daglicht te verlichten, veilig voor exposities. Ondanks dat ze ondergronds zijn, zijn de galerijen van Blok Wing gevuld met zonlicht en zal de bezoeker de verandering van de verlichting direct opmerken als er een wolk buiten drijft of het begint te regenen. Deze nauwe band met de natuurlijke omgeving verrijkt de beleving van kunstwerken en voorkomt het ontstaan van "museummoeheid".
Buiten veranderen de melkwitte muren van de Halvleugel van kleur afhankelijk van het uur van de dag: van lichtblauw in de ochtend naar rood bij zonsondergang, maar ze verblinden nooit door hun matte oppervlak. 'S Nachts worden binnen de muren van de vijf blokken tl-buizen aangestoken, die ze transformeren in een soort enorme lantaarns die in het park zijn geplaatst.
Stephen Hall creëerde zijn gebouw in harmonie met de natuur en deed er alles aan om ervoor te zorgen dat het nooit zijn frisheid verloor: de zon zal het immers elke dag op een andere manier verlichten en er een volledig nieuw museum van maken.
