Het ensemble, dat nu wordt bezet door de Algemene Vergadering van de VN, afgevaardigden uit alle 192 lidstaten van de organisatie en 4.000 administratief personeel, omvat verschillende gebouwen, waarvan de bekendste het eerste hoofdkantoor is (nu het secretariaat), ontworpen door een groep architecten uit alle hoeken van de vrede op basis van het voorstel van Le Corbusier en geopend in 1952. Ondanks het feit dat de bibliotheek, de vergaderruimten van de Algemene Vergadering en de vergaderruimten zich allemaal in aparte gebouwen bevinden en naast elkaar staan, is het 39 verdiepingen tellende modernistische monument te krap voor ambtenaren en diplomaten, en de slechte technische staat verergert de situatie. Het wederopbouwproject werd in 1996 ontwikkeld, maar werd pas tien jaar later, in december 2006, goedgekeurd.
Gedurende de werkzaamheden (vanaf 2008) zullen ambtenaren gehuisvest worden in gehuurde kantoorgebouwen in Manhattan en Queens, en de Algemene Vergadering zal bijeenkomen in een tijdelijk gebouw ontworpen door Fumiko Maki naast het Secretariaatscomplex.
Het belangrijkste doel van de renovatie, die in het voorjaar van 2014 zal worden afgerond, is om het energieverbruik van het gebouw met 30% te verminderen. De glazen vliesgevels van het secretariaat laten nu gemakkelijk lucht door meerdere sleuven stromen, waardoor de kosten van airconditioning en ruimteverwarming stijgen, en de systemen die verantwoordelijk zijn voor deze aspecten van de levensduur van het gebouw zijn onderbroken. Bij de bouw van het complex is veel gebruik gemaakt van asbest, dat nu bij reparatiewerkzaamheden wordt verwijderd. Ze zullen ook de IT-infrastructuur updaten, gewone lampen vervangen door energiebesparende lampen, sensoren installeren die het licht in lege kamers uitdoen, en zonnepanelen. Het interieur wordt opnieuw ontworpen om optimaal gebruik te maken van natuurlijk licht. De algemene aannemer is het Zweedse bouwbedrijf Skanska.
Als resultaat van alle genomen maatregelen zou het gebouw van het VN-secretariaat een zilveren LEED-certificaat moeten ontvangen voor een hoog niveau van behoud van hulpbronnen, dat een voorbeeld moet zijn voor alle progressieve mensheid in een bewuste houding ten opzichte van het milieu.
