Het meest opvallende en interessante gebouw van het hele complex van het Olympisch Dorp in Peking, de nieuwe arena, is ontworpen voor 91.000 toeschouwers (na het einde van de Olympische Spelen zal het aantal zitplaatsen daar worden teruggebracht tot 85.000). De afmetingen van het stadion zijn 320 x 297 m, de hoogte is 69 m.
Maar zijn aantrekkelijkheid en originaliteit zitten niet in de fysieke kenmerken. In wezen heeft het nieuwe gebouw geen muren. Het ‘buitenskelet’, een gracieus vlechtwerk van zilverkleurige stalen balken, is tegelijkertijd de vloer, de gevels en de ondersteunende structuur van het gebouw. Binnenin zie je een knalrode betonnen schaal van de arena zelf, maar alle bijkomende panden: winkels, cafés, dozen, enz. Hebben elk hun eigen schil, de architecten slaagden erin om het zonder een gemeenschappelijke ondoordringbare barrière rond het gebouw te stellen. Deze beslissing maakte het mogelijk om af te zien van kunstmatige ventilatie van een enorme structuur. Waar bescherming tegen het weer nog nodig was, werden opblaasbare Teflon "kussens" gebruikt. Ook de vloeren van het stadion zijn gemaakt van doorschijnend plastic, dat ultraviolet licht doorlaat: zodat het gras van het gazon op het veld niet uitdroogt.
De arena zelf heeft geen standaard ovaal, maar een bijna perfect ronde vorm, waardoor alle toeschouwersstoelen even handig zijn voor het observeren van de concurrentie.
De rol van de lobby van het Olympisch Stadion wordt gespeeld door een ruime gang met cafés en winkels, die loopt tussen het "architecturale bos" van de buitenste structuur, zoals Jacques Herzog het noemde, en de muren van de arena.
Het project kreeg de bijnaam "Vogelnest" van de inwoners van Peking in maart 2003, toen bekend werd gemaakt dat het Herzog & de Meuron-project een architectuurwedstrijd had gewonnen. Zo'n onofficiële naam wordt in China geassocieerd met extreem positieve concepten: uniciteit, exclusiviteit, waarde. Dit alles is niet in de laatste plaats te danken aan een van de belangrijkste lekkernijen van de Chinese keuken: de nesten van snelle gierzwaluwen.
Tegelijkertijd wordt het nieuwe stadion, niet alleen een interessant voorbeeld van moderne architectuur van sportfaciliteiten, maar ook een opmerkelijke constructie van de Chinese hoofdstad, die zelfs tijdens de bouw een populaire attractie werd, nu geassocieerd met een politiek schandaal. Ai Weiwei, een uitstekende Chinese kunstenaar, werkte samen met Zwitserse architecten aan zijn project. Nu heeft hij feitelijk afstand gedaan van zijn auteurschap om politieke redenen: Weiwei verzette zich tegen de Olympische Spelen in Peking in het algemeen en vergeleek het met een 'nepglimlach', en het stadion, waarvan hij de esthetische kwaliteiten niet ontkent, is volgens de kunstenaar een '' PR-stunt door de Chinese autoriteiten …
Maar ondanks het dubbelzinnige karakter van de Spelen van 2008, was het dankzij hen dat het prachtige Herzog & de Meuron-stadion werd geboren, wat ons opnieuw doet nadenken over de kwestie van de morele verantwoordelijkheid van elke 'maker' die werkt voor totalitaire en diegenen in de buurt daarvan baart veel westerse architecten zorgen. Opgemerkt moet worden dat Jacques Herzog en Pierre de Meuron zeiden dat ze hoogstwaarschijnlijk niet bij de opening van de Olympische Spelen zullen zijn, maar ze zeiden dat deze beslissing geen verband hield met de politiek.
