De nieuwbouw volgt op het eerste gezicht de "canon" die al bekend was voor het campuscomplex: de laboratoriumgebouwen die een rechthoekig plan vormen omringen de binnenplaats. Maar de moeilijkheid in het geval van het Institute of NanoSystems is dat er een heel klein gebied voor werd toegewezen. De campus van de University of California Los Angeles is de dichtst gebouwde campus van negen in verschillende steden in de staat, en een derde van het totale bouwoppervlak is bestemd voor parkeerplaatsen. In het geval van het nieuwe instituut werd de locatie begrensd door een enorme garage met meerdere verdiepingen.
Tegelijkertijd had de universiteit ten minste elf verdiepingen met laboratoria en kantoren nodig om deze wetenschappelijke organisatie te huisvesten, een van de vier die op initiatief van de Amerikaanse regering is opgericht en betrokken is bij de introductie van nanotechnologie in de productie. De logische oplossing was om een torenachtig gebouw te bouwen, maar in dit geval zou volgens Vignoli de kans op "geïmproviseerde" samenwerking van specialisten die in verschillende laboratoria en afdelingen werken minimaal zijn. Onderzoekers zouden geen ontmoetingsplaats hebben en hun productiviteit zou afnemen.
Daarom besloot de architect om een horizontaal georiënteerd gebouw van het nieuwe instituut te bouwen met uitgestrekte openbare ruimtes - gangen en binnenplaatsen, waar onderzoekers van gedachten konden wisselen.
Daarom verdeelde Vignoli het gebouw in twee delen - een acht verdiepingen tellend (half ondergronds verborgen) en een drie verdiepingen tellend gebouw, dat boven de parkeerplaats uitsteekt op rechthoekige bakstenen 'torens' die de hoeken markeren van beide gebouwen van de instituut. De verbinding tussen de twee gebouwen verloopt zowel via gangen die langs de omtrek van het gebouw lopen als via een netwerk van "bruggen" die de binnenplaats van het complex in verschillende richtingen kruisen. Vergeleken met de discrete gevels met plastic lambrisering van de gebouwen, lijkt deze binnenplaats op een fragment van een futuristische metropool; en het is op de hellingen van deze "luchtcorridors" dat er wetenschappelijke verbanden moeten ontstaan tussen verschillende afdelingen van een onderzoeksinstelling.
Zo staat van het hele gebouw alleen het acht verdiepingen tellende gebouw "stevig op de grond", en de andere drie delen van het plein van het instituutsgebouw zijn erboven opgetild. De architect ziet dit als een uitgelezen kans voor een pijnloze uitbreiding van het complex in de toekomst: er kunnen nog drie laboratoriumvleugels boven de parkeerplaats worden gebouwd, net als de bestaande drie verdiepingen tellende.
Het enige element van het project dat verwijst naar de verborgen verdiensten en ongebruikelijke wendingen van buitenaf, is echter het element dat de zogenaamde. De "Science Courtyard" van de campus is een met keramiek betegelde schijf van het auditorium van het Instituut. Het doorbreekt de symmetrie van de gevels van het gebouw en dient als identificatiemerk voor de hoofdingang van het gebouw.