Het museum, gelegen op een ongemakkelijk gedeelte van 5th Avenue, kon vanaf het begin in 1929 tot het begin van deze eeuw niet worden beschouwd als een populaire culturele instelling in New York. Maar dankzij het beschermheerschap van de huidige burgemeester Michael Bloomberg en de actieve positie van de nieuwe leiding van het instituut is de situatie nu drastisch veranderd.
Een van de belangrijkste stappen op weg naar de popularisering van de problemen van het 'verleden, heden en toekomst' van de megalopolis, waaraan de activiteiten van het museum zijn gewijd, was de herstructurering van het gebouw, een structuur uit 1932 in het neo-Georgische stijl. James Polezek plaatste erachter een paviljoen met drie niveaus van glas en aluminium, renoveerde de open ruimtes rond het gebouw; de lobby en de rotondehal van het oude gebouw werden gereconstrueerd en verbonden met het nieuwe paviljoen; de voorgevel werd hersteld.
De glazen kubus van de nieuwe vleugel bevat twee verdiepingen van een galerij met tijdelijke tentoonstellingen en een ondergronds "opslagcentrum" met opslagfaciliteiten (in het bijzonder voor de fotocollectie van 500.000 van het museum) en ruimtes voor restauratiewerkzaamheden.
De architectonische vernieuwing wordt gecombineerd met een nieuw, publieksgericht tentoonstellingsprogramma. Het museum toonde onlangs een tijdelijke tentoonstelling gewijd aan Robert Moses, de stedenbouwkundige die het gezicht van het moderne New York grotendeels vormde met zijn grootschalige projecten uit de jaren 1930-1950; Vanwege de controversiële beoordeling van de activiteiten van de hoofdrolspeler, kreeg de tentoonstelling een brede respons in de pers en een golf van bezoekersinteresse.
Nu zijn in de zalen van het museum exposities te zien over actuele onderwerpen: "The Presidential Campaign: New York and the American Elections", "Catholics in New York. 1808-1946 "," New York - Fast Forward: Neil Denari Builds on the High Line "(de laatste is gewijd aan de wolkenkrabber die nu in aanbouw is).
De restauratie van de oude tentoonstellingshallen loopt echter nog voor op het museum, dat tegen 2011 klaar moet zijn.
