In 2007 won Sir Nicholas Grimshaw een internationale wedstrijd voor het ontwerp van een nieuwe terminal op Pulkovo Airport in St. Petersburg. Het ontwerp van het project is gebaseerd op een onderhoudend idee: de City of Islands. Drie hoofdzones - check-in, douane en de vertrekhal zijn bijna stedenbouwkundig gescheiden door open ruimtes, die doen denken aan de grachten van Sint-Petersburg, en verbonden door vele bruggen boven het bagagecompartiment en de aankomsthal eronder. Het dak van de luchthaven wordt gevormd door een systeem van zich herhalende vierkante compartimenten van 18 meter, die elk worden ondersteund door een centrale steun in de vorm van een enorme paraplu met een omgekeerd schuin dak en goten die in de steunen zijn verborgen. In het gevouwen ontwerp van het dak worden de hoekige kegels van de koepels van orthodoxe kerken geraden, maar in Grimshaw worden ze op grote schaal geabstraheerd tot een stijgend omgekeerd landschap, geschilderd in een nobele gouden kleur.
Nicholas Grimshaw werd geboren in 1939. Na zijn afstuderen aan de Architectural Association (AA) in 1965, vormde hij een partnerschap met Terence Farrell in Londen. In 1980 opende Grimshaw zijn eigen kantoor. Hij heeft internationale bekendheid gekregen voor technologisch ontwerp met behulp van nude en expressieve ontwerpen. De projecten van Grimshaw combineren vakkundig en experimenteel de grootsheid van ruimtes, de elegantie van ontwerpen, de aantrekkelijkheid van oppervlakken en de complexiteit van details. Grimshaw & Partners heeft kantoren in Londen, New York en Melbourne en heeft meer dan 200 architecten in dienst. Het is wereldwijd bekend van projecten zoals het Waterloo treinstation in Londen, de terminal op de luchthaven van Zürich, het National Space Centre in Leicester (Engeland), het British Pavilion op EXPO '92 in Sevilla en het Museum of Steel in Monterrey (Mexico). Zijn beroemde overdekte botanische park, het Eden Project in Cornwall, Engeland, is gebaseerd op de gesegmenteerde geometrie van de geodetische koepels van Buckminster Fuller. Door het ongebruikelijke ontwerp van dit complex kunt u onafhankelijke microklimaten creëren voor het kweken van verschillende soorten planten.
In 2002 ridderde koningin Elizabeth II van Groot-Brittannië Nicholas Grimshaw tot ridder vanwege zijn verdiensten voor de ontwikkeling van architectuur, en in 2004 werd hij president van de Royal Academy of Arts.
We ontmoetten Nicholas Grimshaw in zijn futuristische studio in Londen. Op weg naar het kantoor van de meester, transparant, als een aquarium, moest ik de glazen brug oversteken, een tijdschrift ondertekenen, een mooie pas voor mezelf plakken en wachten op een uitnodiging in een van de gastcocons met interactieve veelkleurige achtergrondverlichting van enkele tientallen variaties.
Voordat ik naar Londen vertrok, heb ik je kantoor in New York bezocht, waar je betrokken bent bij een aantal projecten in Noord-Amerika. Een daarvan is de nieuwe openluchtconcertarena in Asser Levy Coastal Park op Brighton Beach in Brooklyn, het centrum van de Russische diaspora. Dit park is al lang een van de meest populaire plekken voor concerten van Russische popsterren. Laat me dit project beschouwen als uw debuut voor het Russische publiek
Misschien. Dit project zal zeer binnenkort bouwrijp zijn. We hebben het recht verkregen om het te ontwerpen en te bouwen via het City's Design Excellence Program, geïnitieerd door het New York City Department of Design and Building. Het belangrijkste idee hier is om het podium en de tribunes te integreren in het door de mens gemaakte landschap en, met behulp van de modernste audiotechnologieën, het geluidsniveau in het gebied te verminderen. Ook probeerden we bewoners van de dichtstbijzijnde wijken naar het park te lokken door originele speeltuinen en wandelpaden te ontwerpen.
Laten we het hebben over uw winnende project voor de nieuwe terminal in Pulkovo. Wat was volgens u het belangrijkste voordeel van het project ten opzichte van concurrenten, in het bijzonder SOM?
Het lijkt mij dat juist het feit dat we een Europees bedrijf zijn en veel projecten in Europa hebben geïmplementeerd, een grote rol heeft gespeeld. Sint-Petersburg wordt toch beschouwd als het venster van Rusland naar Europa? De stad is gebouwd om nieuwe relaties met Europa te smeden. Daarom was het idee van ons project niet alleen om een specifiek praktisch probleem op te lossen, maar ook om een zeer emotionele visie op de luchthaven te bieden.
Uw architectuur komt voort uit het begrijpen van de ontwikkeling van een bepaald programma. Wat is het idee achter uw project voor Pulkovo?
In de eerste fasen van de wedstrijd kregen we kritiek omdat we onvoldoende aandacht hadden voor de eigenaardigheden van het lokale klimaat en het karakter van de stad. Daarom verscheen in onze laatste versie een gevouwen dak, bedekt met een gouden toon. Zo'n receptie voorspelt een ontmoeting met de prachtige torenspitsen waarvoor de skyline van Sint-Petersburg beroemd is. Ik denk dat de belangrijkste kritiek van SOM was dat hun project overal kon worden gebouwd. Weet je, de Britten zijn erg romantisch in hun houding ten opzichte van sneeuw, die hier vrij zelden valt. Daarom zien we schoonheid in hem. Ik realiseerde me echter dat in St. Petersburg de sneeuw niet zulke emoties veroorzaakt en een groot ongemak is, vooral op plaatsen zoals het vliegveld. Om de luchthaven te laten functioneren, zou het daarom wenselijk zijn om sneeuw volledig te elimineren. Dit is wat zo'n complexe vorm van het hellende dak dicteert, waarvan de plooien de smeltende sneeuw of regenwater naar binnen de steunen en verder in het riool zullen leiden. Totdat de sneeuw smelt, is het aangewezen om het te gebruiken als een goede isolatie bij het verwarmen van luchthavenhallen. En natuurlijk is het belangrijkste op elke luchthaven de georganiseerde en natuurlijke beweging van de passagiersstroom. Passagiers moeten een doel hebben, weten waar ze zijn en gemakkelijk te navigeren zijn. Naast alle functionele kenmerken van ons project, hebben we ons gefocust op het feit dat het een waar genoegen zal zijn om in het nieuwe gebouw te zijn, er zal een geest van enthousiaste verwachting zijn van vertrek of ontmoeting.
Het lijkt mij dat dit project structuur viert met heel ongebruikelijke trucs voor jou - door oppervlakken, verbindingen, centreerlijnen en hoe structuren verborgen zijn in plaats van onthuld te accentueren. Werden dergelijke beslissingen ingegeven door uw persoonlijke observaties tijdens uw reizen naar Sint-Petersburg, en welke invloed had de Russische architectuur op u?
Ik heb de stad twee keer bezocht tijdens de wedstrijd en was er na de wedstrijd weer. Ik heb ook het naburige Stockholm en Helsinki bezocht, wat belangrijk is om het klimaat op die breedtegraden te begrijpen. Wat de Russische architectuur betreft, waardeer ik zeer het vakmanschap dat traditionele houten gebouwen kenmerkt. De details van de verbindingen zijn erg interessant. Ik heb ook altijd genoten van de ontwerpen van Berthold Lubetkin, een Russische emigrant en pionier op het gebied van modernistisch design in het Verenigd Koninkrijk in de jaren dertig.
Wat zijn enkele van de lessen die u elders hebt geleerd en waarvan u in Rusland zou willen profiteren?
Ik geloof dat het klimaat een van de belangrijkste generatoren van design is, en daarom is elke stad in ieder geval om deze reden anders. We zijn net klaar met de bouw van een treinstation in Melbourne. Het dak is ontworpen met het oog op zeer specifieke lokale klimaten. Het is bekleed met metaal en de vorm lijkt op zandduinen. Het idee is dat de wind vanuit alle richtingen naar binnen raast om de uitlaatgassen op te tillen en af te voeren via speciale openingen die op gelijke afstand van elkaar zijn gelegen. Zoals u kunt zien, is dit project onderworpen aan totaal andere wetten dan dat in St. Petersburg.
U denkt alsof het de technische aspecten zijn die de uitstraling van uw architectuur bepalen
Wat ik leuk vind, is dat esthetische principes gebaseerd zijn op bewijs.
Laten we teruggaan naar architectuur in Rusland. Vind je het belangrijk dat buitenlanders in Rusland bouwen?
Het lijkt mij dat Russische architecten moeten proberen nieuwe oriëntatiepunten te vinden na de lange sluimering van de betonnen periode die daar zo vele jaren heeft gedomineerd. In dit opzicht kan ons werk daar als nuttig worden beschouwd.
Het lijkt mij dat de periode waar je het over hebt niet alleen in Rusland domineerde, toch?
Je hebt gelijk, maar toch, niet zo extreem. We hebben ook nogal wat lelijke betonblokken gebouwd, en die worden nu natuurlijk veilig gesloopt.
Vind je niet dat sommigen van hen het verdienen om als monument te worden bewaard?
Zeer weinig, omdat ze zijn ontworpen zonder menselijke zorg. Velen werden alleen gebouwd om geld te besparen en een maximale massa te bereiken. En vanuit ecologisch oogpunt zijn dit geen vondsten. Er was bijvoorbeeld praktisch geen isolatie in hen. Ik heb veel van deze gebouwen in Oost-Berlijn bezocht. Je zou heel realistisch je vuist in de spleten tussen sommige panelen kunnen plaatsen. Vreemd genoeg werden de betonnen panelen van de gesloopte gebouwen gebruikt bij de aanleg van wegen. Het lijkt mij dat buitenlandse architecten in Rusland de rol van katalysator kunnen spelen door hun ideeën en principes te projecteren. Het zou heel interessant zijn om te weten hoe de nieuwe generatie Russische architecten zal reageren op onze huidige projecten.
Je hebt interesse in techniek geërfd van je overgrootvaders - de een leidde de aanleg van riolen in Dublin en de ander bouwde dammen in Egypte. Vertel ons over uw familie en wie heeft u kennis laten maken met architectuur?
Een van mijn overgrootvaders woonde in Alexandrië, waar hij bijna zijn hele leven doorbracht. Hij ontwierp en bouwde dammen en irrigatiesystemen. Zijn zoon, mijn grootvader, groeide op in Egypte, verhuisde vervolgens naar Ierland en stierf heel jong aan het front tijdens de Eerste Wereldoorlog. Mijn vader is geboren in Ierland en werkte als vliegtuigontwerper, en mijn moeder was kunstenaar. Daarom zou het niet overdreven zijn om te zeggen dat een architect een combinatie is van techniek en kunst. Mijn grootmoeder was een heel goede portretschilder. Mijn oudere zus is een beroemde fotograaf en mijn jongere zus is een kunstenaar. Geen wonder dat ik altijd al geïnteresseerd ben geweest in kunst. Maar het belangrijkste moment voor mij was een bezoek aan een architectenbureau, waar ik me bevond toen ik 17 jaar oud was. Ik realiseerde me plotseling dat wat ze aan het doen waren heel dicht bij me lag. Mijn zwager gaf les aan de Universiteit van Edinburgh. Hij stelde me voor aan een jonge architectuurprofessor die tegen me zei: 'Waarom ga je niet met architectuur beginnen?' En ik moet zeggen dat ik me gelukkig voelde zodra ik de drempel van de ontwerpstudio overschreed. Dus ik volgde zijn advies. Het was een heel traditionele school. We tekenden schaduwen, perspectieven, tekenden naar het leven, kalligrafeerden, bouwden schaalmodellen en besteedden veel tijd aan het bestuderen van ontwerpen. We hebben geprobeerd om lokale materialen zoals grenen en leisteen te gebruiken in onze projecten, en we tekenden structurele details op ware grootte.
Werd uw architectuur beïnvloed door Buckminster Fuller, en hoe goed kende u hem?
Mijn zus-fotograaf stelde me aan hem voor. Fuller kwam in 1967 naar Engeland om een reeks lezingen te houden. Hij stond bekend om zijn vermogen om urenlang zonder onderbreking te spreken. Hij gaf ooit zo'n marathonlezing aan de London School of Economics. Studenten kwamen, vertrokken, aten, keerden terug en hij bleef praten en praten. Hij onderscheidde zich door het zeldzaamste charisma en de gave van een redenaar. Hij kwam om mijn eerste voltooide project te zien. Toen gingen we lunchen in een restaurant, en plotseling zei hij: "Sorry, ik moet slapen." Hij legde zijn hoofd op zijn handen en viel in slaap. Hij bleef precies 15 minuten roerloos staan, waarna we het gesprek voortzetten alsof er niets was gebeurd. De invloed van Fuller kan niet genoeg worden benadrukt, vooral vanuit filosofisch oogpunt. Hij sprak zeer gedurfde oordelen uit over de noodzaak van een zorgvuldige omgang met natuurlijke hulpbronnen. Hij verdeelde mensen in degenen die alles hadden en degenen die niets hadden, en een van de belangrijkste taken van zijn leven was het herverdelen van rijkdom. Hij had een verbazingwekkend vermogen om de wereld als geheel te zien en hij was in staat om veel van onze huidige zorgen over het gebruik van energiebronnen en de toestand van het milieu te voorspellen.
Wat voor project heb je Fuller laten zien?
Het was een vrijstaande badkamertoren. Het werd enkele meters buiten een omgebouwde 175 studentenresidentie in Sussex Gardens nabij Paddington Station verplaatst. De kern van deze toren bestond uit een staalconstructie, waarop toiletboxen in een spiraal werden geregen samen met een hellinggang. Er waren in totaal 18 badkamers, 12 douches en 12 cabines met wastafels. Fuller werd beschouwd als de pionier van dergelijke constructies, hij zag daarin de basis van massale woningbouw.
Bestaat deze toren nog?
Jammer genoeg niet. Het hostel is omgebouwd tot een hotel met alle comfort in elke kamer.
Dit is een interessant project. Hoe ben je erin geslaagd om zo'n dappere klant te vinden?
Mijn oom werkte voor een organisatie die geld investeerde om deze vervallen gebouwen om te bouwen tot een hostel. Deze gebouwen werden tijdens de Tweede Wereldoorlog beschadigd en stonden meer dan twintig jaar leeg. Daarom werden ze voor een schijntje gekocht en mijn oom vertelde de investeerders dat zijn neef net was afgestudeerd aan een architectenuniversiteit en kon adviseren in welke kleuren hij de muren moest schilderen, enzovoort. Ze hadden geen idee hoe ernstig deze gebouwen grote reparaties nodig hadden, en dit project veranderde in een echte bouwplaats. Ons kantoor was nog klein - ik, Terry Farrell en een paar assistenten. Zie je, als je jong bent, denk je niet na over wat mogelijk is en wat niet - je neemt het en doet het zoals je weet. Het is een geweldig gevoel.
Waarschijnlijk was je na zo'n project overal op voorbereid. Wat was je volgende project?
Dat project heeft me alles geleerd. Onze aannemer had geen ervaring en ik had zelf te maken met zesendertig leveranciers en bouwers. Dus ik leerde heel snel praktische dingen. Het volgende project was een appartementencomplex nabij Regent's Park. Het was een coöperatief huis voor kunstenaars. Destijds stimuleerde en financierde de overheid dit soort eigendomsrechten. Ik vond mensen die geïnteresseerd waren in dit project en ontwierp het. Toen het huis werd gebouwd, zijn mijn familie en ik naar het penthouse verhuisd. Het was een geweldige ervaring, maar zodra de liften kapot gingen, renden alle huurders natuurlijk naar mij toe en gaven de architect de schuld van alles.
Hoe slaag je erin om je werk bij het Bureau en de voorzitter van de Royal Academy of Arts te combineren? Aan welke deelname heeft u deelgenomen aan het organiseren van de sensationele tentoonstelling "Uit Rusland"?
Ik besteed twee dagen per week aan de zaken van de Academie en de rest van de tijd ben ik hier bezig met architecturale projecten. Natuurlijk was ik erg betrokken bij de organisatie van de Russische tentoonstelling en werkte ik nauw samen met Madame Antonova, de directeur van het Poesjkinmuseum. De situatie was tot het uiterste verhit nadat Rusland de toestemming had ingetrokken om zijn meesterwerken tentoon te stellen uit angst dat er vraag naar zou zijn bij de afstammelingen van Sergei Sjtsjoekin, een van de grondleggers van de rijkste collectie. Uiteindelijk werd de vergunning verkregen als reactie op de maximale garanties van de Britse overheid voor de integriteit van de collectie in het VK. Dit is een prachtige tentoonstelling met honderdtwintig schilderijen van Renoir, Cézanne, Van Gogh, Gauguin, Matisse, Kandinsky, Tatlin en Malevich. Op de allerlaatste avond, na afloop van de tentoonstelling, toen iedereen weg was, nam ik mijn vrouw bij de arm en liepen we weer rond om deze onschatbare doeken te bewonderen. Deze tentoonstelling bood de gelegenheid om te laten zien hoe de Franse kunst Russische kunstenaars beïnvloedde. Ben je naar de tentoonstelling geweest?
Ja, net als jij - op de allerlaatste dag en ook met mijn vrouw en honderden bezoekers om ons heen. Toch is onze indruk ook enthousiast
Ik hou echt van schilderen, en ook van muziek. Sinds enige tijd organiseer ik zelfs het Norfolk Music Festival in Norfolk, waar ik een huis heb. De concerten vinden daar al voor het vierde jaar plaats.
Hoe is deze hobby begonnen?
Mijn muzikantenvrienden benaderden me met het idee om het festival te financieren. Elk jaar koop ik alle lege stoelen en nu zijn er steeds minder lege stoelen. Concerten vinden plaats in twee prachtige lokale kerken. Het festival duurt een week en trekt honderden mensen.
Gaat u een concertlocatie bouwen voor het festival?
Ik stel me natuurlijk voor dat het van hout is gemaakt, in de vorm van een omgekeerde boot.
Uw architectuur valt op door zijn expressieve structuren, gevoel voor ritme, originaliteit van details en flexibiliteit in oplossingen. Welke andere architecturale kwaliteiten probeer je in je projecten te benadrukken?
Ik denk dat het belangrijkste voor mij de stroom van mensen is. Ik geef toe dat sommige architecten gebouwen alleen ontwerpen omwille van ruimtelijke effecten. Als mensen bijvoorbeeld de heroïsche gebouwen van David Chiperfield bezoeken, zeggen ze: "Wat een prachtige ruimte!" Maar mijn ruimtes zijn het resultaat van wat er in en om hen heen gebeurt - ze worden bepaald door menselijke stromen. Bovendien zijn de binnenruimtes in mijn gebouwen altijd verbonden met wat er buiten gebeurt. Ik beeldhouw geen gebouwen zoals sculpturen die ik wel of niet leuk vind.
Je hebt ooit de sculpturale en expressionistische architectuur van Frank Gehry beschreven als verborgen bossen met binnen- en buitenoppervlakken. Vind je dat gebouwen ernaar moeten streven om eerlijk te laten zien hoe en van wat ze zijn gebouwd?
Het is waar. In Gehry's ontwerpen is er geen verband tussen zijn interieurs en gevels. En dit behoort niet tot zijn taak. Hij zal de eerste zijn die zegt dat het hem absoluut niet kan schelen hoe en waarop zijn façade weegt. Hij wil dat zijn gevel er precies zo uitziet als hij bedoeld heeft, omdat hij werkt als een beeldhouwer. En hij slaagt erin om prachtige gebouwen te creëren. Daarom bent u helemaal niet verplicht om ontwerpen bloot te leggen en te benadrukken. Maar het lijkt mij dat mensen idealiter gebouwen moeten kunnen aflezen, hoe en van wat ze zijn gebouwd.
Elders schreef u dat uw gebouwen hun huid zullen moeten vernieuwen. Wat bedoelde je?
Ik geloof dat gebouwen ooit een organische, doorschijnende huid zullen kunnen krijgen die lijkt op libellenvleugels. De constructies zouden blijven en de huid zou ademen, voor altijd transformeren, de transparantie en dikte van de isolatie veranderen, zich aanpassen aan verschillende atmosferische omstandigheden, zoals levende wezens. Zie je, in de toekomst zullen gebouwen meer op organische creaties lijken dan op conceptuele kunst.
In uw dagelijkse leven bent u waarschijnlijk omringd door de meest modieuze en technologische dingen - een auto van het nieuwste merk, een multifunctioneel horloge, een telefooncomputer, een stijlvol brilmontuur …
Helemaal niet. Maar ik heb veel plezier met mijn Toyota Prius-hybride. Het is een heel slimme auto, vooral door de manier waarop hij de energie die hij gebruikt herverdeelt tussen remmen, verlichting en airconditioning. Ik hou echt van het interactieve scherm van mijn iphone. Maar ik ben niet zo gek op computers. Ik teken liever met de hand.
Wat ga je tekenen als ik het je vraag?
Ik zal in Pulkovo een parapluhouder met een gevouwen dak tekenen - zoals het er aanvankelijk uitzag, hoe het in de loop van de tijd gecompliceerder werd en hoe het er vandaag uitziet.
Grimshaw Architects London Office
57 Clerkenwell Road, Islington
21 april 2008
