Hij wordt "een architect voor architecten" genoemd, zijn gebouwen zijn altijd laconiek en vol verborgen inhoud. Zumthor zelf zegt: “Ik hou van architectuur. Daarom, wanneer ik een opdracht krijg voor een project, moet ik ervoor zorgen dat ik de kans krijg om iets moois te creëren … Ik ben een gepassioneerd architect."
Hij is niet alleen geïnteresseerd in de schoonheid van het idee, maar ook in de schoonheid van de uitvoering - tot in het kleinste detail, maar ook in de schoonheid van de functie, de overeenstemming van het gebouw met het doel, de omgeving (meestal natuurlijk), de betekenis die erin is ingebed.
De jury van de Japanse onderscheiding merkte in zijn werken op wat vooral in de Japanse cultuur wordt gewaardeerd: "ambachtelijke" aandacht voor het materiaal, voor de manier waarop het wordt verwerkt; het gebruik van een subtiel spel van licht en schaduw; "Beschouwing" van zijn gebouwen.
Zumthor werd bekroond als een serieuze, "echte" architect, die zijn beroep als een roeping ziet en zijn creatieve credo als een levensfilosofie.
Dirigent Zubin Meta (muziek), Kabuki-theateracteur Sakata Tajuro (theater / bioscoop), Ilya en Emilia Kabakov (beeldhouwkunst) en Richard Hamilton (schilderkunst) werden dit jaar ook de laureaten van de "Keizerlijke Prijs".
