Zo'n ronde datum - een half millennium - werd een excuus om op grote schaal te vieren. De tentoonstelling omvat tekeningen, schilderijen, bronzen sculpturen, boeken en gereedschappen uit de collecties van 80 musea, bibliotheken en archieven van over de hele wereld. De organisatoren van de tentoonstelling, het Vicente Center for the Study of Architecture Andrea Palladio en de British Academy of Arts en het Institute of Architects, zetten het motto van de tentoonstelling met een zin over de zoon van een metselaar, die de beroemdste architect werd in de wereld, in de overtuiging dat architectuur de wereld ten goede kan veranderen. Ondanks enig populisme van deze verklaring, moet worden toegegeven dat het onmiddellijk een brug werpt tussen de 16e eeuw en onze tijd - met ideeën over de sociale verantwoordelijkheid van de architect en het vermogen om de onrechtvaardigheid van de sociale orde uit te roeien, geërfd van de meesters van het modernisme van de eerste helft van de 20e eeuw. En na het lezen van deze slogan op de prachtige binnenplaats van het Palazzo Barbaran da Porto, voordat hij de tentoonstellingshallen betrad, kan de bezoeker niet anders dan opnieuw naar de figuur van Palladio kijken - niet langer alleen als een bevroren beeld van een genie die zijn nakomelingen een nieuwe weg in de architectuur, maar als een levende meester die aan het zoeken was, vol gepassioneerde voorkeuren, ideeën en interesses.
Niet minder indrukwekkend is het nieuwe visuele beeld van Andrea Palladio: dankzij de inspanningen van de kunsthistoricus Lionello Puppi wordt het onbekende uit het portret van Kopenhagen van El Greco nu geïdentificeerd als Palladio (deze theorie wordt bevestigd door bronnen die berichten over de vriendschap tussen de kunstenaar en de architect, die begon in Rome in de jaren 1570) … Dit opmerkelijke doek, dat qua artistieke kwaliteiten aanzienlijk superieur was aan het enige gedocumenteerde portret van de architect door zijn vriend Jambattista Magantsa, nam een prominente plaats in op de tentoonstelling in een speciale zaal.
Schilderen speelt in het algemeen een belangrijke rol in het concept van de expositie: Palladio's klanten, opdrachtgevers en concurrenten worden ons getoond in portretten van Tintoretto, Veronese, Titiaan en Canaletto's schilderijen, gemaakt voor Britse verzamelaars, tonen de belichaamde en niet-gerealiseerde architecten projecten voor Venetië.
De methode van de meester om aan het project te werken, zijn interactie met de monumenten uit de oudheid wordt getoond door 80 van zijn tekeningen, waarvan de meeste voor het eerst vanuit Engeland terugkeerden naar Italië vanaf het begin van de 17e eeuw, toen ze werden overgenomen van Vincenzo Scamozzi door Inigo. Jones (wiens potloodportret van Anthony van Dyck ook in expositie is opgenomen), en sommigen van hen worden voor het eerst tentoongesteld. De kwestie van Palladio's 'assimilatie' van klassieke structuren en het gebruik van hun motieven in zijn werk is goed bestudeerd, maar de curatoren van de tentoonstelling hebben tekeningen van het leven en schetsen van projecten in chronologische volgorde gerangschikt, binnen het kader van het verhaal van de het leven van een architect, in verband met verslagen van zijn reizen naar Rome of Palestrina, die, nogmaals, droge onderzoeksanalyse verlevendigt. De schoonheid van deze bladen, onafhankelijk van hun betekenis en betekenis, is niet eens het vermelden waard.
Maar het meest opvallende element van de tentoonstelling waren de meer dan 30 houten modellen van gebouwen van Andrea Palladio, speciaal gemaakt voor zijn jubileum. Deze grootschalige modellen dienen als aantrekkingspunten in elke kamer, waardoor ze - dankzij een nieuwe schaal en gezichtspunt - opnieuw verbaasd zijn over de perfectie van de vormen van de creaties van de architect.
Een aparte sectie is gewijd aan Palladio's dagelijkse professionele activiteiten: tekengereedschappen uit de 16e eeuw, reconstructie van een bouwkraan uit die tijd, graanschuurboeken met de kosten van de bouw van het Palazzo Chiericati, enz. Worden getoond. De meester - en we praten niet alleen over zijn "Vier boeken over architectuur", maar ook over de militaire geschiedenis van de oudheid - "Aantekeningen" van Caesar en "Geschiedenis" van Polybius, die Palladio verstrekte met gedetailleerde schema's voor de inzet van troepen in veldslagen; zelfs een model van het tweede werk met de eigen handgeschreven correcties van de architect wordt gepresenteerd.
De laatste zaal van de expositie is gewijd aan de dubbelzinnige relatie tussen Palladio en Palladianisme. De curatoren weigerden de creativiteit van de meester en zijn volgelingen te combineren tot een integraal concept, maar waarschuwden ook voor hun volledige differentiatie; onder degenen voor wie Andrea Palladio "een eeuwige tijdgenoot" werd, werd de hoofdplaats ingenomen door architecten die in Groot-Brittannië en Rusland werkten: Inigo Jones, Lord Burlington, Giacomo Quarenghi, Charles Cameron en Nikolai Lvov. Tegelijkertijd zou deze lijst tot op de dag van vandaag kunnen worden voortgezet en niet noodzakelijk uitsluitend uit 'classicisten' of 'traditionalisten' bestaan: om een 'tijdgenoot' van Palladio te zijn, moet men ernaar streven om de vertrouwde taal van architectonische vormen en verander deze, overeenkomstig hun perceptie van schoonheid als een fundamenteel principe. Tegelijkertijd is het niet nodig om je aan je tijd aan te passen - de barok ontstond rond de "kalme grootsheid" van Palladio's creaties - je hoeft alleen maar te checken met een bepaald "innerlijk kompas" van harmonie. Gebouwen die met dergelijke ambities zijn gemaakt, zullen de grenzen van de tijd overschrijden en voor altijd relevant worden: zoals Villa Rotonda of Teatro Olimpico, die ondanks de afgelopen eeuwen in een duidelijke taal tot ons spreken.
Tentoonstelling “Palladio. 500 Years”loopt tot 6 januari 2009. Van 31 januari tot 13 april 2009 zal het te zien zijn in de Royal Academy of Arts in Londen.
