Interesse in de traditionele hutongbuurten in Beijing, opgebouwd door de zogenaamde. 'Huizen met een binnenplaats' verschenen eind jaren tachtig onder Chinese architecten, toen duidelijk werd dat deze historische wijken vooral hun laatste jaren leven. Tegelijkertijd werden de eerste pogingen ondernomen om dergelijke constructies om te vormen tot moderne wooncomplexen met behoud van alle eigenschappen van een architectonisch monument.
Maar dergelijke projecten bleken onrendabel voor ontwikkelaars: ten eerste was de restauratie zelf duur, en ten tweede verloren ontwikkelaars inkomsten door het behoud van gebouwen met één of twee verdiepingen waar een wolkenkrabber kon worden gebouwd.
Daarom zijn dergelijke projecten nu des te waardevoller, nu het bouwtempo in de Chinese hoofdstad vele malen is toegenomen. Een van deze zeldzame voorbeelden is het nieuwe huis van de beroemde kunstenaar Sai Guo-Qian, dat oorspronkelijk de woning was van een koopman. De architecten hebben de compositie van het gebouw, dat zich uitstrekt van de straat tot in de diepten van de wijk, volledig behouden, waar individuele gebouwen rond een opeenvolging van verschillende binnenplaatsen zijn gesitueerd.
Aanvankelijk was het huis erg ingetogen qua decoratie, dus de reconstructie benadrukte alleen de bijna volledige afwezigheid van houtsnijwerk en vergulding met glas, aluminium panelen, donker en licht hout, poreuze schermen en zichtbaar metselwerk. Bomen die op de binnenplaatsen groeien, zijn aangevuld met een nieuwe landschapsarchitectuur van deze ruimtes.
Het project maakt optimaal gebruik van de overvloed aan daglicht en lucht - de deugd van de lay-out gecentreerd rond de "atria". De sfeer van rust en contemplatie die in het huis wordt gecreëerd, zet de traditie van de Chinese woning voort, ontworpen om de eigenaar te worden van een toevluchtsoord midden in de drukte van de stad.
