Voor het eerst in de geschiedenis van de universiteit konden al haar astronomische specialisten in één gebouw onderkomen, wat een gunstig effect zou moeten hebben op hun werk.
De opening van het centrum was niet per ongeluk gepland voor dit jaar: 2009 werd door UNESCO uitgeroepen tot Internationaal Jaar van de Astronomie, sinds 400 jaar geleden Galileo Galilei voor het eerst een astronomische telescoop gebruikte bij zijn onderzoek.
Tom Maine weerspiegelde zijn kijk op hemelmechanica in twee belangrijke componenten van het gebouw: de façade en de centrale trap. De muren van het gebouw zijn bekleed met baksteenrode vezelcementpanelen, versterkt met een PVC-membraan. Ze buigen en divergeren in grote scheuren, en 'demonstreren' de impact van verschillende galactische krachten op onze planeet. De dynamiek van de architectonische compositie wordt versterkt door de traditionele techniek: de panelen bedekken alleen de 2e en 3e verdieping, de eerste is links beglaasd en het volume van het gebouw is visueel opgetild boven het maaiveld.
Vanuit de vestibule betreden bezoekers de put van de hoofdtrap: deze loopt taps toe naar het laatste dakraam en imiteert een uitzicht door een telescoop.
De rest van het gebouw is vrij ingetogen: het pand bevindt zich erin langs het traditionele rechthoekige raster, langs de gangen. De eerste verdieping is gereserveerd voor het auditorium en de bibliotheek, die bedoeld zijn om te dienen als de belangrijkste ruimtes voor communicatie; de kantoren van 300 onderzoekers - deeltijd-, facultaire en afgestudeerde studenten van Caltech - bevinden zich op de 2e en 3e verdieping, evenals op het eerste deel. Ze worden afgewisseld met kleine vergader- en conferentieruimtes, wat de medewerkers zou moeten aanmoedigen om vaker van gedachten te wisselen. Alle laboratoria bevinden zich in de ondergrondse laag van het centrum, verlicht door zonlicht door een glazen gracht die het gebouw omgeeft.
Maine beschouwt dit gebouw zelf als "het meest conservatieve" in zijn werk. Tegelijkertijd zette hij daarin zijn kardinale lijn van "groene" architectuur voort: het centrum moet een gouden LEED-certificaat van energieactiviteit ontvangen. Het verbruikt 30% minder water dan de standaard, en ongeveer een kwart minder elektriciteit, en zonlicht verlicht minstens 75% van het pand. Gevelpanelen spelen ook een belangrijke rol: ze fungeren als zonnescherm en verlagen de kosten voor koeling van het interieur.
