Laat-klassiek gebouw, gebouwd in het midden van de 19e eeuw. Schinkel's leerling Friedrich Stühler, werd het zwaar beschadigd tijdens de Tweede Wereldoorlog - veel meer dan enig ander gebouw op het "Museumeiland". Daarom werd het in de jaren 50 niet gerestaureerd, zoals de Pergamon- of oude musea. Maar de uitgebreide reconstructie van het hele ensemble van musea op Spreeinsel Island, bedacht in de jaren negentig, vereiste ook de restauratie van deze ruïne. In de wedstrijd van 1997 voor het project voor de wederopbouw van het Museumeiland "(en in zijn samenstelling - het Nieuwe Museum), was de winnaar de versie van David Chipperfield en de architect-restaurateur Julian Harrap, die voorstelden om al het mogelijke te herstellen., maar onthoudt u ervan de niet-bewaarde delen van het Stühler-gebouw in zijn oorspronkelijke vorm opnieuw te creëren.
Deze positie vond zijn tegenstanders onder politici, wetenschappers, die niet onverschillig stonden tegenover het lot van hun stad Berlijn, die wilden zien dat het Nieuwe Museum zorgvuldig gerestaureerd werd in al zijn pracht: met hiëroglifische inscripties die de Pruisische koning prezen op kopieën van de zuilen van Karnak, met een reliëffries "De dood van Pompeius", met vergulding en fresco's. Maar de architect wist zijn tegenstanders ervan te overtuigen dat onnadenkend kopiëren van het verleden niets zal doen voor het vernieuwde Museumeiland en heel Berlijn. Integendeel, een echte geschiedenis zal worden begraven onder het nieuwe gladde pleisterwerk en schilderijen worden hersteld van origineel karton, waarvan het behoud van sporen het doel is van elk museum.
In 1999 verklaarde UNESCO het Museumeiland tot Werelderfgoed en het Chipperfield-project werd opnieuw ontworpen om te voldoen aan strengere internationale voorschriften; ook werd zijn radicalisme verzacht tijdens discussies met leden van het publiek. De architect, die altijd heeft toegegeven dat hij graag in Duitsland werkt, ziet in de activiteit van de Duitsers (in tegenstelling tot de meer onverschillige, naar zijn mening de Britten) een positieve factor die dient om het eindproject te verbeteren.
In de loop van de werkzaamheden aan het wederopbouwplan moest voor bijna elk pand een specifieke beslissing worden genomen: hoewel de interieurs werden beschadigd door bombardementen, de daardoor veroorzaakte brand en de daaropvolgende decennia van blootstelling aan regen en wind, een aanzienlijke een deel is hersteld. Sommige delen van het gebouw werden echter bijna verwoest in de oorlog en later gesloopt om verdere vernietiging te voorkomen, en daarom zijn de noordwestelijke vleugel en de zuidoostelijke koepelhal nu herbouwd - in typische laconieke vormen van Chipperfield met een echo van de klassiekers. Ook kregen de centrale lobby en twee binnenplaatsen - de voormalige Griekse en Egyptische - een compleet nieuw ontwerp. Maar zelfs wat overleefde, werd besloten om op geen enkele manier te vernieuwen: het doel van de architect en restauratoren was om de bezoeker duidelijk te laten zien wat er over was van de bouw van Stühler, en wat de toevoeging was van de 21ste eeuw. Deze aanpak is duidelijk zichtbaar in de gevlekte hoofdgevel, waar authentieke stenen gevelbekleding en nieuw metselwerkpleister zijn gecombineerd. Hetzelfde pleisterwerk bedekt de gevel van de noordwestelijke vleugel, gebouwd volgens het moderne project: het herhaalt het ritme en de verhoudingen van de articulaties van het historische deel van het gebouw, maar probeert het niet te kopiëren.
De belangrijkste vestibule heeft zijn muurschilderingen verloren en een monumentale grote trap van beton bedekt met witmarmeren spaanders is geplaatst in de ruimte van de bakstenen muren, en de open spanten van de plafonds lijken op de plafonds van vroegchristelijke basilieken. De enige overgebleven delen van het oorspronkelijke ontwerp zijn de Ionische zuilen, kopieën van de Erechtheion-pilaren. Ze zijn bijna onaangeroerd gelaten - met sporen van brand en de gevolgen van natuurrampen - en zien eruit als door de tijd beschadigde tentoonstellingen in de museumcollectie, maar dit maakt ze nog waardevoller. Overal werd een soortgelijk principe gehanteerd, daarom lijken de niet erg succesvolle schilderijen uit de 19e eeuw "in de buurt van Pompeii" of "a la Romanic" nu echte werken uit de oudheid of de middeleeuwen te zijn, die geen noemenswaardige verliezen te lijden hebben.
In dezelfde stijl als de hoofdlobby, de Griekse en Egyptische binnenplaatsen (de laatste heeft ook een "kunstterras" om de expositie te huisvesten) en het interieur van de nieuwe vleugel. Volgend najaar zal het gebouw worden ingenomen door het Egyptisch Museum (waarvan de collectie de beroemde buste van koningin Nefertiti en andere vondsten uit opgravingen in Amarna omvat), een verzameling papyri en het Museum van de Geschiedenis van de Primitieve Samenleving.
De transformatie van het gebouw, dat de geschiedenis van Duitsland van de afgelopen twee eeuwen weerspiegelt, tot een authentiek monument van twee tijdperken, terwijl het onbetwiste esthetische verdiensten bezit, is niet alleen een grote prestatie voor de auteur van het project, maar ook voor de Duitse samenleving als een heel. Het feit dat noch culturele ambtenaren, noch stadsambtenaren de gemakkelijke weg van onnadenkend herhalen - of vervalsing - van vormen die lang verloren zijn gegaan en hun oorspronkelijke betekenis hebben verloren, getuigt van hun moed en scherpte van visie. In de 19e eeuw, toen het museumeilandensemble werd opgericht, moest het een nieuwe Akropolis worden, een tempel van cultuur die ongeëvenaard is in schoonheid en pracht. Pruisen liet zich leiden door een keizerlijke toekomst en bouwde Berlijn volgens zijn ambities. De volgende anderhalve eeuw is veel veranderd - of bijna allemaal - en het verweerde vergulding en gebarsten marmer van het nieuwe museum, dat doet denken aan Year Zero, is zelfs waardevoller dan het nabijgelegen goed bewaarde Old Museum of de zorgvuldig gerenoveerde Old National Gallery en Bode Museum. Na de tand des tijds te hebben doorstaan, verwierf de bouw van het Duitse rijk de adel die gewoonlijk wordt geassocieerd met de gebouwen van een ander rijk - de Romein. Tegelijkertijd heeft het project van Chipperfield geen romantische fascinatie voor ruïnes of de wens om de "littekens van de oorlog" te bewaren, hoewel aanhangers van documentaire nauwkeurige reconstructie hem hiervan beschuldigden. Dit gebouw is een soort werk van het historische genre, maar niet in een academische geest, maar in een modernere en dubbelzinniger zin; het gaat een levende dialoog aan met de geschiedenis, waarin de bezoeker van het museum wordt betrokken, het laat het verleden niet vergeten, laat het niet de rug toekeren - maar juist door het bestaan ervan opent het de weg naar de toekomst.
