Het Alhóndiga Bilbao-complex is gelegen op zeven verdiepingen (waarvan twee ondergronds), beslaat 43.000 m2, heeft acht jaar nodig om te bouwen en heeft de gemeente 75 miljoen euro gekost. Nu heeft Bilbao, beroemd om zijn verzameling "iconische" architectuur, er het werk van een man aan toegevoegd, zonder wie deze collectie - echt - onvolledig zou zijn.
Alhóndiga Bilbao is een oud wijnpakhuis gebouwd door de architect Ricardo Bastida in 1906-1909 in Art Nouveau-stijl. In 1977 verhuisden de daar gevestigde bedrijven naar een nieuw gebouw en werd het oude gebouw verlaten. Het stadsbestuur probeerde het van tijd tot tijd aan te passen aan een nieuwe functie - in het bijzonder boden ze Frank Gehry aan om er een museum voor moderne kunst op te zetten. In 1999 werd het gebouw erkend als een "herkenningspunt", en in het jaar daarop, 2000, gaf de burgemeester van Bilbao Iñaki Azkuna Philippe Starck de opdracht om een cultureel en amusementscentrum voor hem te ontwerpen.
Alleen de buitenmuren zijn overgebleven van het oude wijnpakhuis. Binnen hun omtrek bevinden zich drie bakstenen "kubussen", die elk een specifieke functie hebben. In een ervan - een mediatheek, in de andere - sportzalen en zwembaden, in het derde - lokalen voor "aanvullende activiteiten": een auditorium, twee bioscoopzalen voor 250 en 77 zitplaatsen, een tentoonstellingszaal. De ruimte tussen deze blokken is een atrium met een plat dak met een solarium; in het atrium zelf zijn er twee restaurants en een café. De muren van de "kubussen" zijn een verdieping hoger dan het dak van het atrium, waardoor het een soort plein wordt, waar twee straten opengaan - smalle doorgangen tussen kubussen.
De gevels van deze volumes, ingebouwd in de muren van het oude gebouw, zijn opmerkelijk: een kaal stalen frame, waarvan de cellen zijn gevuld met metselwerk met eentonige rijen gewelfde openingen in de geest van de melancholische architectuur van Aldo Rossi. In de jaren 2000 lijkt dit een vreemd anachronisme, maar laten we niet vergeten dat Philippe Starck een man uit de jaren 80 is: zijn carrière begon in 1982 met het ontwerp van het interieur van de privéwoning van François Mitterrand, de toenmalige president van Frankrijk.
Op de begane grond van Alhóndiga Bilbao worden de "kubussen" van de grond getild, zodat de ruimte eronder overgaat in het atrium, waar ze worden ondersteund door 43 kolommen ontworpen door de Italiaanse decorontwerper Lorenzo Baraldi. De kolommen vallen op door hun verscheidenheid - waaronder kitscherige "samovars" die je de tekeningen van Apollinarius Vasnetsov doen herinneren, en vloeiende vormen gemaakt door een computerprogramma dat kan worden beschouwd als een parodie op de stijl van Zaha Hadid en Greg Lynn. Dit alles lijkt een beetje op het lagere niveau van het winkelcentrum Okhotny Ryad in Moskou (met het verschil dat in Bilbao de kolommen van echte baksteen en marmer zijn), maar de Basken vinden het leuk. Stark hing een grote afbeelding van de zon in het midden van zijn bouwwerk.
"Ik ben trots op hem", zegt de ontwerper zelf, "want dit is geen monument ter faam van de ongelooflijke ontwerper Philippe Starck. Het is gewoon een plek waar mensen elkaar ontmoeten, liefhebben, haten, werken, spelen, plezier hebben, groenten kopen, kussen - zoiets. " Het lijkt erop dat Stark zich totaal niet bewust is van wat hij precies heeft gebouwd.
