Onagawa is een stad op de heuvels, dus de architecten moesten gebouwen ontwerpen die niet alleen aardbevingsbestendig waren, maar ook aangepast aan zo'n moeilijk terrein. De combinatie van deze voorwaarden leidde tot het lage aantal verdiepingen van zowel woongebouwen als het openbaar centrum. De hoogte van de eerste is niet meer dan drie verdiepingen, het buurthuis is zelfs nog lager.
Shigeru Ban zag zijn belangrijkste taak in het creëren van goedkope maar comfortabele woningen, waarin gezinnen die door de aardbeving hun huis waren kwijtgeraakt, enkele maanden en, indien nodig, meerdere jaren konden leven. In het plan zijn woongebouwen langwerpige rechthoeken, onderverdeeld in "cellen" van appartementen. De architect ontwerpt open loggia's tussen de appartementen - dit maakt de gebouwen niet alleen aardbevingsbestendig, maar geeft de bewoners ook een zekere privacy. En de afwisseling van appartementen en loggia's in een dambordpatroon maakt de gevels van de woningen expressiever.
Het schaakthema wordt ook ondersteund met behulp van een coloristische oplossing - maar in plaats van voorspelbare zwart-witte kleuren gebruikt de architect lichtgrijs en lichtroze, in de overtuiging dat deze tonen de laconieke geometrie van woonvolumes beter verzachten.
Het project voorziet in drie typen appartementen: bescheiden studio's van 19 meter voor alleenstaanden en kinderloze stellen, appartementen van dertig en veertig meter voor gezinnen van 4 of meer personen. De binnenwanden van de appartementen zijn daarmee ontworpen als schuifschermen, zodat de woonruimte kan worden verkleind of juist vergroot afhankelijk van de behoeften van een bepaald gezin. Het uiterst eenvoudige ontwerp van natuurlijke houten meubels vormt een aanvulling op het uiterlijk van een economische woning en biedt de bewoners alles wat ze nodig hebben.
Het sociale centrum van de nieuwe commune bleek net zo eenvoudig en laconiek te zijn. Het volume is opgebouwd uit dezelfde universele containercellen als woongebouwen, alleen dienen ze in dit geval niet meer als appartementen, maar als panden voor verschillende doeleinden - dit zijn studio's, servicecentra en kantoren. De architect bouwt deze "dozen" in twee flanken en bedekt ze met een enkel dak, zodat er een grote universele ruimte ontstaat tussen de kamers - de centrale hal, die zal worden gebruikt voor het houden van vergaderingen, tentoonstellingen, enz. Om het met licht en lucht te vullen, tilt Shigeru Ban de nok van het dak erboven op en glazuur het resulterende fronton. De markt van de nieuwe gemeente wordt nog gemakkelijker opgelost. Hier worden dezelfde witte containers langs de omtrek van het winkelgebied geplaatst en wordt er een luifel tussen gespannen.
A. M.
