De architectuurprijs van de Europese Unie ging niet alleen naar het gebouw vanwege de kwaliteit van de architectuur, maar ook vanwege zijn rol als symbool van hoop en opwekking voor het land, een van de eersten die het slachtoffer werd van de crisis. Toen de bouw stopte vanwege financiële problemen, besloot de staat in te grijpen en tot het einde te komen, ondanks de rampzalige toestand van de economie. Maar om het project te verlaten of voor een lange tijd uit te stellen, zou betekenen dat je een nederlaag toegeeft, en Harpa is een ambitieuze en zelfs grandioze onderneming voor het kleine IJsland.
Het is de eerste echte concertzaal in het land en het op een na hoogste gebouw in Reykjavik. Het fungeert als congrescentrum en kan prestigieuze internationale congressen en conferenties organiseren, en als locatie voor muzikale evenementen - rondreizende bands en eersteklas artiesten: de akoestiek is al als zeer hoog beoordeeld.
Het uiterlijk van Harpa wordt gedomineerd door een opmerkelijke façade van kristalglasblokken, glinsterend van gekleurd licht - een project van Olafur Eliasson. De foyer met een café en galerijen erachter dient als een volwaardige openbare ruimte voor burgers, waar je tijd kunt doorbrengen in guur of gewoon koud weer, ongeacht het bezoeken van de voorstelling. Volgens de voorzitter van de jury van de prijs, Vil Arets, drukte het gebouw een nieuwe mythe van IJsland uit en is het in staat om een moderne identiteit te geven aan de natie, die tot nu toe vooral bekend was om zijn sagen.
De prijs voor de opkomende architect ging dit jaar naar het tijdelijke complex Nave de Música Matadero in Madrid, gebouwd door de Langarita-Navarro Arquitectos voor het muziekfestival Red Bull Music Academy in een industrieel complex uit het begin van de 20e eeuw.
De prijsuitreiking vindt zoals gewoonlijk plaats op 7 juni in het Mies van der Rohe Paviljoen in Barcelona en omvat tevens de viering van het 25-jarig jubileum van de prijs. De winnaars ontvangen een prijs van € 60.000.
De finalisten voor de tweejaarlijkse prijs waren dit keer ook het Metropol Parasol-complex in Sevilla J. Mayer H. Architects, de openbare ruimte Superkilen in Kopenhagen door de BIG-werkplaats, het wooncomplex voor ouderen in Alcacer do Sal door Aires Mateus Arquitectos en de Marktpaviljoen in Gent door Robbrecht en Daem architecten en MJosé Van Hee architecten.