Phyllis Lambert schreef architectuurgeschiedenis toen ze haar vader, de Canadese tycoon Samuel Bronfman, overtuigde om Ludwig Mies van der Rohe het ontwerp van het New Yorkse gebouw van zijn Seagram-bedrijf toe te vertrouwen. Lambert handelde toen zelf als een actieve en niet onverschillige klant van het toekomstige meesterwerk van het modernisme.
De curator van de 14e Biënnale van Venetië Rem Koolhaas benadrukte: “Zonder haar deelname zou een van de zeldzame incarnaties van perfectie op aarde in de 20e eeuw - het Seagram Building in New York - niet zijn ontstaan. Haar oprichting van het Canadian Centre for Architecture (CCA) in Montreal combineerde een opmerkelijk plan met opmerkelijke vrijgevigheid om belangrijke episodes van architectonisch erfgoed te behouden en ze in ideale omstandigheden te verkennen. Hij merkte op dat Lambert de prijs niet als architect krijgt (hoewel ze een architectuuropleiding heeft gevolgd en projecten heeft afgerond), maar als klant en curator die een enorme bijdrage heeft geleverd aan de architectuur.
CCA is een van 's werelds grootste architectonische onderzoeks- en tentoonstellingscentra met een rijke collectie materialen over de geschiedenis van de architectuur van de 20e - 21e eeuw, evenals een collectie fotografie (vanaf de eerste jaren van haar bestaan), gravures, tekeningen en boeken uit de Renaissance.
Daarnaast was Phyllis Lambert actief betrokken bij het behoud van het architectonisch erfgoed, de renovatie van vervallen stedelijke gebieden en de problemen van betaalbare woningen. Ze heeft ook veel energie gestoken in de oprichting van de instelling voor openbare hoorzittingen, die ertoe hebben bijgedragen dat het proces van stadsplanning in Canada aanzienlijk democratischer is geworden.
Lambert is ook bekend als criticus, curator en architectuurhistoricus. Haar nieuwste boek tot nu toe, Building Seagram (2013), is gewijd aan de geschiedenis van de oprichting van een sleutelgebouw uit de 20e eeuw.
