Deze prijs aan de 97-jarige architect zal in augustus van dit jaar worden uitgereikt tijdens het volgende UIA-congres, dat in Durban zal worden gehouden. Het vormt een aanvulling op twee andere prestigieuze gouden medailles: de Amerikaanse en Britse Institutes of Architects (AIA en RIBA). Pei is ook een Pritzker Prize en Praemium Imperiale laureaat.
Een jury van ISA-functionarissen onder leiding van de huidige president, de Fransman Albert Dubler, merkte op dat “Pei's leven en werk zich al meer dan 60 jaar uitstrekt over de hedendaagse architectuur op vijf continenten. ISA is een eerbetoon aan zijn unieke stijl, zijn tijdloze strengheid en zijn spirituele connectie met geschiedenis, tijd en ruimte."
J. M. Pei werd geboren in Guangzhou, studeerde in de Verenigde Staten (onder meer bij Walter Gropius), werkte eerst als architect voor een groot ontwikkelingsbedrijf en daarna in zijn eigen bureau. Een van de gebouwen is de J. F. Kennedy Museum in Boston, de oostvleugel van de National Gallery of Art in Washington, de Bank of China-wolkenkrabber in Hong Kong, de renovatie van het Louvre, het Museum of Islamic Art in Qatar en vele andere gebouwen met verschillende doeleinden en afmetingen.
Pei ging in 1990 "met pensioen" en verliet het door hem opgerichte bureau Pei Cobb Freed, maar hij werkt samen met zijn zonen en hun bureau Pei Partnership Architects.
De ISA Gold Medal wordt sinds 1984 om de drie jaar uitgereikt. Onder de laureaten zijn Charles Correa, Fumihiko Maki, Renzo Piano, Tadao Ando, Rafael Moneo.
