Als het gaat om de architectuur van Australië, is het eerste dat in me opkomt het Sydney Opera House - ongetwijfeld het beroemdste gebouw op het continent, maar nog steeds het werk van een buitenlander - Dane Jorn Utson. Dan herinner ik me de enige Australische Pritzker Prize-winnaar tot nu toe, Glen Mercat, wiens werk echter bijna uitsluitend bestaat uit landelijke bungalows. Tegelijkertijd woont de helft van de bevolking van het land in Sydney en Melbourne (de inwoners van andere steden niet meegerekend) en worden ze omringd door gebouwen van totaal verschillende auteurs.
Een van degenen die het gezicht van de huidige Australische "gebouwde omgeving" bepaalden, was Harry Seidler, wiens bijdrage eigenlijk veel groter is: hij bracht daar de nieuwste architectonische ideeën uit Europa en de VS, toen lokale architecten de taal van het modernisme nog maar net onder de knie hadden. Maar de naam van Seidler valt vaak uit de geschiedenis van de wereldarchitectuur (ondanks het feit dat zijn gebouwen erg interessant zijn buiten zijn rol als 'progressor'), en het boek van Vladimir Belogolovsky gericht tot een internationaal publiek
Harry Seidler LifeWork (Rizzoli, 2014) heeft tot doel dit onrecht te corrigeren.
Dankzij dit voorjaar is het publiek in Moskou al bekend met Seidler
op de VKHUTEMAS Gallery-tentoonstelling; deze tentoonstelling, gemaakt door Vladimir Belogolovsky als curator, is in veel landen over de hele wereld getoond, van Brazilië tot Estland. Het verhaal van het leven en werk van Harry Seidler heeft ook bijzondere relevantie gekregen vanwege de echo ervan met het thema van de huidige Biënnale van Venetië "The Absorption of Modernity", omdat Belogolovsky's boek veel levendiger vertelt over de Australische versie van deze "absorptie" dan het paviljoen van dit land in Venetië, gewijd aan grote niet-gerealiseerde projecten van de afgelopen eeuwen.
Harry Seidler werd geboren in Wenen, werd in 1938, na de Anschluss, gedwongen naar Engeland te verhuizen, daar werd hij geïnterneerd en naar Canada vervoerd. Eenmaal vrijgelaten, ging hij naar de Faculteit Architectuur van de Universiteit van Manitoba, waar hij een opleiding kreeg met een sterke technische vooringenomenheid, en voltooide vervolgens zijn masteropleiding aan Harvard onder leiding van Walter Gropius. Seidler studeerde ook bij Josef Albers en werd de eerste medewerker van de werkplaats van Marcel Breuer, dus hij beheerste de principes van het modernisme in de Bauhaus-versie. Hij slaagde er ook in om een beetje samen te werken met Alvar Aalto in de VS, en gedurende langere tijd met Oscar Niemeyer in Rio de Janeiro, en de invloed van de Braziliaanse architectuur in Seidler's werken is erg merkbaar.
De architect kwam in 1948 naar Sydney om een huis te ontwerpen voor zijn ouders die zich daar vestigden, maar hij bleef daar voor altijd. Hij merkte onmiddellijk op dat de Australische architectuur achterloopt op de wereldnormen en stelde zichzelf de taak om deze situatie te corrigeren door in plaats van traditionele bakstenen huisjes en openbare gebouwen in de vorm van Art Deco gebouwen voor te stellen die in de hoofdstroom van het modernisme liggen. Maar ondanks een zeer succesvolle carrière (hij heeft bijna 120 projecten voltooid, waaronder grote woon-, kantoor- en administratieve complexen in Australië en in het buitenland, vele Australische onderscheidingen en de RIBA Gold Medal ontvangen), stuitte Seidler voortdurend op weerstand van de functionarissen die verantwoordelijk waren voor het coördineren van zijn projecten, collega's en journalisten, aangezien zijn werk (en zijn internationale stijl in het algemeen) door hen als niet-Australisch werd ervaren. Tegelijkertijd is het moeilijk te begrijpen wat toen als Australisch kon worden beschouwd: alle vroegere gebouwen waren typische export uit de metropool voor de Britse koloniën. Niettemin had Australië geen haast om 'de moderniteit in zich op te nemen', en het verzet tegen het nieuwe midden van de 20e eeuw werd aan het einde van de eeuw vervangen door postmoderne kritiek, die Seidler er ook van beschuldigde de nationale identiteit te verwaarlozen. Misschien had hij geen grote orders ontvangen als er niet een andere immigrant was geweest - de Nederlandse ontwikkelaar Gerardus Dusseldorp, oprichter van de Lend Lease Corporation, geloofde niet in hem. Het is vooral opvallend om te lezen in het interview met de weduwe van meester Penelope Seidler, opgenomen in het boek, dat ze pas na zijn dood in 2006 echt respect voor haar man en zijn werk begonnen te krijgen.
Misschien is een deel van deze afwijzing geworteld in Seidler's compromisloze benadering van het werk: hij dacht tot in detail na over projecten, en soms heel snel, in een paar dagen, en was zelfs bereid om het project op te geven, gewoon om zijn idee intact te houden - zij het alleen op papier.
Zijn creatieve methode, uitvoerig beschreven in het boek van Belogolovsky, is indicatief voor een leerling van Gropius, Albers en Breuer, maar ongebruikelijk voor een vertegenwoordiger van het laatmodernisme, een trend die onder meer zijn positie verloor vanwege de verzwakte band met het hedendaagse kunst. Seidler werkte nauw samen met schilders en beeldhouwers en liet zich duidelijk inspireren door hun werk. Bijzonder interessant zijn twee schema's die speciaal voor het boek van Belogolovsky zijn gemaakt - de belangrijkste geometrische "matrices" van Frank Stella's gradenboogserie en plannen voor de gebouwen van Seidler: het aantal analogieën overtuigt van de nauwe band tussen de architect en de kunstenaars die met hem samenwerkten. Naast Stella waren het beeldhouwers Norman Karlberg (een leerling van Albers) en Charles Perry, keramist Lin Utson, dochter van Jorn Utson. Seidler koos zorgvuldig een plaats voor hun werken in de openbare ruimtes van zijn gebouwen, waarbij hij de auteurs vaak aangaf welke kleuren en materialen gebruikt moesten worden voor de door hem bestelde werken.
Voor de publicatie interviewde Vladimir Belogolovsky niet alleen Penelope Seidler, maar ook de kunstenaars die met de meester werkten; het bevat ook teksten die speciaal voor hem zijn geschreven door Norman Foster, Oscar Niemeyer, Kenneth Frampton. Het eigenlijke werk van Harry Seidler wordt in het boek gepresenteerd door een selectie van 30 gebouwen. 10 particuliere huizen in Sydney demonstreren misschien het duidelijkst de creatieve evolutie van de meester gedurende een halve eeuw: van het imiteren van Breuer door zijn interesse in Le Corbusiers "ruwe beton" tot lichte "neo-moderne" villa's; maar Seidler heeft het postmodernisme nooit aanvaard. Een tiental grote gebouwen in Sydney laten zien hoezeer hij het uiterlijk van deze stad heeft beïnvloed: de ronde en veelzijdige wolkenkrabbers met complexe gevels die het interieur beschermen tegen de zon zijn bijna altijd uitgerust met doordachte, comfortabele openbare ruimtes waarin je de invloed van kunt zien de Italiaanse barok, de Burle Marx. En de laatste tien gebouwen zijn de gebouwen van Seidler in andere steden van het land en in het buitenland, waaronder de Australische ambassade in Parijs - misschien wel de gemakkelijkst toegankelijke voor de Russische lezer van het werk van de architect, uitgevoerd, net als zijn andere sleutelwerken, met de deelname van Pierre Luigi Nervi.
Het boek van Vladimir Belogolovsky over Harry Sideler vult een belangrijke leemte in de geschiedenis van de moderne architectuur, waardoor men de architectuur van het modernisme niet kan zien als een leger van dezelfde typeloze projecten die de identiteit van individuele landen en regio's vertrappelden, maar als een divers landschap dat veel ontdekkingen voorbereidt voor een nieuwsgierige onderzoeker.
