Het centrum voor het drogen, verwerken en bewaren van geneeskrachtige kruiden is de zevende faciliteit ontworpen door Herzog & de Meuron voor het Zwitserse Ricola, een fabrikant van kruidenlollies: de samenwerking van het bedrijf met het beroemde architectenbureau begon in de jaren tachtig.
Aangenomen wordt dat hier 1,4 miljoen kilo kruiden per jaar wordt verwerkt. Door de constructie konden de eigenaren verschillende productiestadia onder één dak combineren: dit wordt mogelijk gemaakt door de langwerpige vorm van de fabriek, waar de fasen van drogen, snijden, opslag en zelfs presentatie van het productieproces achtereenvolgens op één lijn liggen.
De klant was vanaf het begin gefocust op duurzaam bouwen en in eerste instantie werd hout als het belangrijkste materiaal beschouwd. Maar na hun berekeningen besloten Herzog & de Meuron om klei te gebruiken als het belangrijkste bouwmateriaal en haalden ze Martin Rauch, een erkend expert in adobe-constructies in Europa, en zijn bureau Lehm Ton Erde, gevestigd in de Oostenrijkse deelstaat Voralberg, binnen.
Het gebouw is een rechthoek van 30 x 100 m in plattegrond en 11 meter hoog. Dergelijke afmetingen maken het de op een na grootste in Europa met een adobe-gevel. De blokken voor de bouw van de faciliteit werden in de buurt geproduceerd; naast klei werden steen en mergel gebruikt bij de vervaardiging ervan: ze bevinden zich allemaal in de buurt, op een afstand van 8-10 kilometer, steengroeven en mijnen. De fabriek "groeide" daarom bijna uit het land van Laufen, "waarbij traditionele waarden werden gecombineerd met de logica van duurzame ontwikkeling", zoals Martin Rauch stelt. Zelfdragende lemen muren helpen om een comfortabele temperatuur en vochtigheid in het gebouw te behouden; extra verwarming zal worden aangedreven door zonnepanelen van een andere Ricola-fabriek in de buurt.
Het bouwproces van het nieuwe Ricola Herbal Center is volledig weergegeven in een videoclip op de Ricola-website. Het projectbudget bedraagt 16 miljoen Zwitserse frank.
Volgens experts beleeft klei als bouwmateriaal nu een nieuwe geboorte, maar de meeste adobestructuren zijn niet zo groot en hebben niets te maken met de industrie: dit zijn voornamelijk scholen, administratieve gebouwen en ziekenhuizen, zoals bijvoorbeeld degenen die het bouwt in derdewereldlanden erkend meester van eco-architectuur Anna Heringer.
