De 60-jarigen O'Donnell en Toomey zijn relatief jong volgens de normen van de Life Contribution Awards, en hun werkplaats O'Donnell + Tuomey werd pas in 1988 opgericht. begin jaren tachtig is de uitdaging om een nieuwe identiteit voor de Ierse architectuur te creëren. Nu, wanneer Grafton (winnaars van de Biënnale van Venetië "Zilveren Leeuw" in 2012), heneghan peng (winnaars van de grootste architectuurwedstrijd van de jaren 2000 - voor het project van het Groot Egyptisch Museum in Caïro) en andere bureaus met hen samenwerken, is deze taak lijkt te zijn bereikt.
In de afgelopen decennia hebben Sheila O'Donnell en John Toomey niet alleen ontworpen, maar ook actief betrokken bij het lesgeven, kritisch-theoretische en sociale activiteiten, in het bijzonder de "reanimatie" van de Association of Irish Architects.
O'Donnell's stijl werd door de jury gedefinieerd als door Terragni geïnspireerd rationalisme, terwijl Toomey werd beschreven als een voorstander van 'constructivisme' - hun gezamenlijke werk is echter meer een 'lokale' low-tech met aandacht voor materiaal, context, details.
De gebouwen van O'Donnell + Tuomey zijn vijf keer genomineerd - een record tot nu toe - voor de Sterling Prize, de belangrijkste architectonische onderscheiding van het VK, maar hebben er nog geen ontvangen. Misschien lacht het geluk naar hen
bij de vijfde poging: dit jaar stond hun London School of Economics studentencentrum op de shortlist.
O'Donnell en Toomey zijn het derde echtpaar dat gezamenlijk de gouden medaille van het Royal Institute of British Architects ontving, die eerder werd toegekend aan Charles en Ray Eames (1979) en Michael en Patricia Hopkins (1994).