In Nederland zeggen ze: "God schiep de aarde, en de Nederlanders maakten Holland." Het grootste deel van het grondgebied van het land is inderdaad door de mens gemaakt en letterlijk gewonnen uit het water. Maar tijdens de opwarming van de aarde krijgt het water een tegenoffensief, en de 170.000 stad Nijmegen aan de Vaal is onderhevig aan seizoensgebonden overstromingen, die soms catastrofaal worden. Daarom is in het kader van het Nederlandse overheidsprogramma "Ruimte voor een rivier" in Nijmegen besloten een technisch project uit te voeren om de stad te beschermen tegen overstromingen.
Om toekomstige overstromingen te voorkomen, besloten ze in plaats van te bouwen op bestaande dammen, deze verder van de rivier af te halen door de waterspiegel te verbreden. Langs de noordelijke oever van de rivier wordt een bypass-kanaal gecreëerd, dat bij een overstroming overtollig water opneemt en niet in de straten van de stad laat komen.
Het rijksprogramma "Ruimte voor de Rivier", waarin ongeveer 30 knelpunten door heel Nederland zijn opgenomen, wordt in Nijmegen uitgevoerd met inachtneming van de lokale omstandigheden. Op initiatief van de lokale autoriteiten kreeg een louter technische oplossing aanvankelijk een stedenbouwkundige, sociaaleconomische en culturele dimensie. Het stadsbestuur profiteerde vakkundig van de noodzakelijke landschapsveranderingen voor meer doordachte en diepgaande transformaties van de hele stad. Door bij de uitvoering van het project rekening te houden met stadsplanning en omgevingsfactoren, kunt u aanzienlijke bedragen besparen en tegelijkertijd een breder scala aan problemen oplossen dan alleen het voorkomen van overstromingen (wat natuurlijk belangrijk is).
Zo zou het eiland dat verschijnt tijdens de aanleg van het omleidingskanaal een groene zone moeten worden die is gewijd aan de vrije tijd van de stadsmensen. In de noordelijke, nu onderontwikkelde voorstad van Lent, getroffen door de aanleg van het kanaal, werd besloten om alle noodzakelijke infrastructuur te bieden en de bevolking te vergroten van 8.000 naar 15.000 mensen. De nieuwe bruggen zullen de connectiviteit van dit deel van de stad met het centrum aan de overkant van de rivier vergroten. De industriële kustgebieden aan de zuidzijde worden omgevormd tot woon- en bedrijventerreinen.
De totale kosten voor het ombouwen van de rivierbedding benaderen 351 miljoen euro, maar dankzij deze investering kunnen toekomstige overstromingsverliezen worden voorkomen - om nog maar te zwijgen van de opbrengsten van de ontwikkeling van Nijmegen. Het is echter te vroeg om de doeltreffendheid van de genomen maatregelen te analyseren: het stadstransformatieprogramma is ontworpen voor 15 jaar en de resultaten ervan kunnen pas enige tijd na voltooiing op een verantwoorde manier worden beoordeeld.
Desalniettemin kunnen we al spreken van enkele lokale successen: het nieuwe eiland wordt stilaan een plaats van verschillende stedelijke activiteiten, bijvoorbeeld sport en zaken: er worden met succes boottochten georganiseerd. Het proces van projectuitvoering zelf werd onderdeel van de “stadsprestatie”: een grootschalige bouwplaats met een groot aantal materieel dat erbij betrokken is, zoals kranen en graafmachines, heeft in 8 jaar tijd zo'n 30.000 toeristen van over de hele wereld aangetrokken.
Een van de voor de hand liggende successen van het project op dit moment kan worden beschouwd als de opbouw van een effectieve dialoog tussen de bewoners van de buitenwijk Lent, die werden beïnvloed door de aanleg van de rondweg, enerzijds, en de lokale autoriteiten en ontwerpers aan de andere kant. Bewoners, die eerder protesteerden tegen hervestiging vanuit hun huizen, geven nu toe dat de huidige situatie voor beide partijen voordelig is, en er is simpelweg geen verliezende partij. Dit verhaal laat zien dat zelfs een grootschalig technisch project rekening kan houden met de belangen van gewone mensen. Dit omvat zowel het tijdig als volledig informeren van de stedelingen over de aanstaande veranderingen, het uitleggen van de voor- en nadelen van de voorgestelde veranderingen, het identificeren van de meest problematische problemen voor bewoners en het aanpassen van het project rekening houdend met deze veranderingen. Zo werden enkele van de oude gebouwen van Lenta, die in de kanaalconstructiezone vallen, verplaatst naar een nieuwe locatie om de vertrouwde woonomgeving met herkenbare herkenningspunten te behouden.
De werkzaamheden aan de aanleg van het kanaal zullen naar verwachting eind dit jaar zijn afgerond, maar de vraag hoe het nieuwe eiland precies zal worden ontwikkeld, blijft open.
