De Biënnale van dit jaar staat in het teken van het thema Freespace - "vrije ruimte": dit thema werd gekozen door de curatoren, de Ierse architecten Yvonne Farrell en Shelley McNamara. De British Council, die verantwoordelijk is voor het Nationale Paviljoen van Venetië, hield traditioneel een wedstrijd voor het beste tentoonstellingsidee, die werd gewonnen door Adam Caruso en Peter St. John van Caruso St. John en kunstenaar Marcus Taylor.
Hun project "The Island" is geen expositie, maar een installatie die in beide opzichten architectuur en kunst combineert - de eerste dergelijke ervaring voor het Britse paviljoen. Het gebouw wordt verborgen door steigers die bovenaan een platform ondersteunen, waarboven alleen de bovenkant van het dak zichtbaar is. In 2018 zal het paviljoen voor het eerst bewust leeg blijven tijdens de tentoonstelling: zo kunnen bezoekers met een frisse blik naar de architectuur kijken, naar de fysieke en denkbeeldige sporen die curatoren, het publiek en exposities daar decennia lang hebben achtergelaten.. Tegelijkertijd zal het observatieplatform, waar iedereen het uitzicht op de Giardini-tuinen en de lagune van Venetië kan bewonderen, en de paviljoenruimte een locatie worden voor discussies, poëzielezingen, enz. Naast een eigen programma is het de bedoeling dat het pand wordt gebruikt voor evenementen van andere landen die aan de biënnale deelnemen.
De curatoren, Caruso, St. John en Taylor, lieten zich vooral inspireren door William Shakespeare's toneelstuk The Tempest, waar reizigers zich bevinden op het eiland van de tovenaar Prospero, wiens schip verging door een storm die hij had opgezet. Dit naamloze eiland, tegelijkertijd paradijs en vol gevaar, is qua dubbelzinnigheid vergelijkbaar met het 'eiland' op de Biënnale, dat kan worden gezien als een toevluchtsoord en een plaats van ballingschap, een vleugje verlatenheid en herstel, Brexit, isolement, kolonialisme, klimaatverandering met stijgende zeespiegel (vooral relevant voor het thema Venetië). Maar curatoren waarschuwen voor een simplistische interpretatie van het platform en het paviljoen eronder als op en neer, hemel en hel, toekomst en verleden. Naar hun mening kan de situatie soms worden omgekeerd, bijvoorbeeld wanneer de lege hallen het gewenste toevluchtsoord worden tegen de hitte of onweer.
Het is vermeldenswaard dat het Britse paviljoen, een theehuis gebouwd in 1897, zijn huidige functie heeft gekregen sinds 1909 en in die hoedanigheid twee wereldoorlogen heeft overleefd: het Italiaanse fascisme, de vorming en desintegratie van het Oostblok, de oprichting van het Europese Gemeenschap, en op zichzelf is het een eiland in Giardini en in heel Venetië: het staat op een heuvel - de grootste natuurlijke heuvel in de stad.
Het Victoria and Albert Museum neemt voor het derde jaar op rij deel aan de hoofdtentoonstelling van de Architectuur- en Kunstbiënnale. In 2018 wijdde hij zijn deelname aan de toekomst van sociale huisvesting en onthulde het verleden ervan - een fragment van meerdere ton van de Robin Hood Gardens in Londen, ontworpen door de brutale meesters Peter en Alison Smithson en voltooid in 1972. Om verschillende redenen, waaronder financieel, architectonisch, politiek en sociaal, het is een buitengewoon ongemakkelijk centrum van criminele activiteiten en andere problemen geworden, en is, ondanks de protesten van historici en architectenbeoefenaars, bedoeld voor sloop. Het museum kocht zijn sectie (meer
we schreven er hier over) en zullen dit fragment van 8 ton en van 8,8 mx 5,6 m nu op een bak afleveren aan het Venetiaanse Arsenaal en het monteren zodat bezoekers de "straat in de lucht" kunnen beklimmen, een open galerij, waar ze moeten huurders elkaar ontmoeten en communiceren. Een duplex appartement uit hetzelfde complex is ook binnengekomen bij de V & A-bijeenkomst, maar het blijft in Londen.
Omdat Robin Hood Gardens is gebouwd van geprefabriceerde elementen gemaakt in Zweden, is het niet zo moeilijk om de onderdelen in elkaar te zetten en te demonteren. De dragende structuur voor de Venetiaanse tentoonstelling is ontwikkeld door ingenieurs van Arup en hetzelfde bedrijf was in de jaren zestig betrokken bij het project van de woonwijk zelf. De tentoonstelling wordt aangevuld met een media-installatie van de Koreaanse kunstenaar Do Ho So: op een 13 meter breed scherm toont hij panorama's van het exterieur en interieur van dit voorbeeld van naoorlogse woningen.
De 16e Architectuur Biënnale opent op 26 mei 2018 in Venetië (de vernissage staat gepland op 24 en 25 mei) en eindigt op 25 november.
