Het is een van de slechts twee technische universiteiten in Zwitserland; er studeren ongeveer 6.000 studenten, 200 docenten, 3.000 onderzoekers en andere medewerkers werken.
181 bureaus uit 21 landen namen deel aan de wedstrijd, 12 kandidaten bereikten de finale, waaronder bekende als Zaha Hadid, Herzog & de Meuron, Rem Koolhaas, Jean Nouvel, Mecano, Diller Scofidio + Renfro. Ze moesten een opleidingscentrum ontwerpen dat niet alleen de universiteitsbibliotheek zou huisvesten en studenten toegang zou geven tot informatie op internet, maar ook zou dienen als een plek voor communicatie, onderzoek, het creëren van interdisciplinaire werkgroepen, enz. Het zou EPFL ruimte moeten geven aan groeien in de 21e eeuw.
Het Japanse bureau SANAA werd als winnaar bekendgemaakt. Hun voorstel is een gebouw met zachte, vloeiende vormen, licht, doorschijnend, met een grote verscheidenheid aan binnenruimtes - van enorme lobby's tot rustige kantoren. Het complex omvat de bibliotheek zelf, onderwijs- en tentoonstellingsruimten, een congrescentrum en een café - allemaal op een oppervlakte van 10.000 m2. Het idee van het project is de doorlaatbaarheid van alle ruimtelijke grenzen, de oorspronkelijke onderlinge verbinding van verschillende niveaus. Het centrum zal het "hart" van de universiteitscampus worden, zei EPFL-president Patrick Ebisher.
