Voor de Canadese stad Calgary is de bouw van de nieuwe bibliotheek de belangrijkste bijdrage aan de openbare infrastructuur sinds de Olympische Winterspelen van 1988. Al vóór de keuze van de architect werden meer dan 16.000 burgers geïnterviewd - wat vinden ze belangrijk in het nieuwe gebouw, welk functioneel programma verwachten ze, enz. Deze aandacht voor het bibliotheekwezen van de gemeente is geen toeval: meer dan de helft van de bewoners maakt actief gebruik van de lenerspas, waarmee het netwerk van openbare bibliotheken in Calgary een van de grootste in Noord-Amerika is. Gezien de rol van zo'n instelling als buurthuis, dat mensen van verschillende beroepen, leeftijden, interesses verenigt, alleen geïntensiveerd in het digitale tijdperk, was het belangrijk om de Centrale Bibliotheek voor iedereen open en bruikbaar te maken.
De tweede uitdaging voor de architecten, Snøhetta, gesteund door de plaatselijke DIALOG-werkplaats, was om de twee centrale districten, Downtown proper en East Village, met elkaar te verbinden, afgebakend door lightrail-lijnen. Precies op de bouwplaats gaan treinen een ondergrondse tunnel in: nu komen ze op de begane grond het gebouw binnen en "verdwijnen" daar. Om dit deel van de stad eindelijk in context te brengen, kreeg het gebouw aan de buitenkant een brede amfitheatertrap met een boog van de hoofdingang, die doet denken aan de spectaculaire wolken die door de chinook worden geblazen, kenmerkend voor de provincie Alberta, waar Calgary ligt.. De boog is bekleed met gevouwen thuja-hout uit het naburige British Columbia. In de buurt is een plein gecreëerd, de aangrenzende straten zijn nu aangelegd met iepen en espenpopulieren. De opvallende zeshoekige fronten zijn samengesteld uit glas, gefritte en aluminium panelen.
Binnen, op een totale oppervlakte van 22.300 m2 (2/3 meer dan in het vorige gebouw), is er een spectaculair atrium en een verscheidenheid aan ruimtes ontworpen voor groeps- en individuele lessen, voor kinderen (inclusief afgesloten speelruimtes die nodig zijn in de Canadese klimaat) en volwassenen, voor communicatie en reflectie. Van entertainment tot serieuze functies, het pad leidt van beneden naar boven, van de eerste naar de zesde verdieping. Helemaal bovenaan bevindt zich daar de belangrijkste leeszaal, visueel verbonden met de rest van het interieur, maar akoestisch beschermd dankzij de bufferzone. Op de scherpe "neus" van de bibliotheek bevindt zich een woonkamer met uitzicht over de stad.
