Het bibliotheekcomplex aan Madison Avenue kreeg vorm gedurende bijna 100 jaar: het hoofdgebouw in renaissancestijl verscheen in 1906, een laconiek nieuw gebouw werd toegevoegd in 1928 en een gezichtsloos glazen atrium werd gebouwd in 1991-1994. Het omvat ook het stadhuis van John P. Morgan, de oprichter van de bibliotheek, vlakbij gelegen en nu bewoond door kantoren.
Het atrium van de jaren negentig werd het slachtoffer van een herstructurering door Renzo Piano, met onder meer een nieuwe hoofdgevel, een inkomhal, een centraal atrium, een nieuwe leeszaal op de derde verdieping, een galerij met manuscripten en handtekeningen daar, evenals ondergronds pand: een opslagruimte voor 350.000 opslageenheden, concert- en collegezaal voor 280 personen en nog een nieuwe galerie.
In principe zijn alle nieuwe glas- en staalconstructies geconcentreerd in de vrije ruimte tussen de bestaande bebouwing. Ze zijn gescheiden van de vorige gebouwen door glasstrepen, waardoor voetgangers vanaf de straat in het gebouw naar de binnenplaats kunnen kijken.
De nieuwe gevel is bekleed met crèmekleurig staal (passend bij het marmer van de kast uit de jaren 20) en het onderste deel is volledig geglazuurd. Bij binnenkomst passeert de bezoeker een lage lobby onder het volume van de leeszaal, en betreedt een glazen en witstalen atrium met kersenhouten vloeren. Van daaruit kunt u alle zes tentoonstellingsgalerijen en de Morgan-bibliotheek zelf bereiken. De transparante achterwand biedt uitzicht over de stad.
Zoals bij alle Piano-toevoegingen, is het plafond van het atrium van glas, maar om te voorkomen dat zonlicht de exposities beschadigt, zijn de plafonds aangevuld met metalen jaloezieën en non-woven luifels.
Het ondergrondse auditorium verdient een speciale vermelding: de muren zijn bekleed met kersen en de stoelen zijn bekleed met felrode stof.
Het voormalige familienest Morgan is door Renzo Piano getransformeerd van een kantoorgebouw tot een volwaardig onderdeel van het bibliotheekcomplex: er zijn een restaurant en een museumwinkel gevestigd.
De renovatie duurde drie jaar en kostte $ 102 miljoen. Als gevolg hiervan is de tentoonstellingsruimte verdubbeld en in totaal 7.000 m2. m nieuwe ruimte.
