Een team van wetenschappers van de Universiteit van Exeter gebruikte nanotechnologie om grafeen in beton te verwerken. Om dit te doen, voegden ze een suspensie van grafeendeeltjes en een stabilisator toe aan het bouwmengsel, waardoor het grafeen niet klonterde. Het experiment resulteerde in een composietmateriaal dat twee keer zo sterk en vier keer beter bestand is tegen vocht dan conventioneel beton.
Tegelijkertijd is innovatief beton ook zuiniger: om het te verkrijgen hadden de onderzoekers 50% minder mix nodig in vergelijking met traditionele productie. "Dit leidt op zijn beurt tot een vermindering van 446 kg in de uitstoot van kooldioxide per ton materiaal", legt onderzoeksteamleider Monica Craciun uit. Volgens collega-teamlid Dimitar Dimov kan grafeenversterkt beton, met zijn brede functionaliteit en milieuvoordelen, een revolutie teweegbrengen in de bouwsector en een volgende stap zijn in de richting van duurzame productie.
Grafeen is een van de sterkste materialen die de wetenschap kent; het is ongeveer 200 keer sterker dan staal. Grafeen bestaat uit één laag koolstofatomen (het wordt zelfs tweedimensionaal genoemd). Door deze structuur en door het "speciale" gedrag van elektronen heeft het materiaal een indrukwekkende reeks fysisch-chemische eigenschappen (naast supersterkte): hoge elektrische en thermische geleidbaarheid, groot specifiek oppervlak, transparantie, chemische stabiliteit.
Voor het eerst werd grafeen in 2004 verkregen aan de Universiteit van Manchester door twee immigranten uit Rusland, MIPT-afgestudeerden Andrey Geim en Konstantin Novoselov. Voor hun experimenten ontvingen ze in 2010 de Nobelprijs voor natuurkunde.
