De Afsluitdijk, 32 km lang, een van de belangrijkste kunstwerken van Nederland, werd gebouwd in 1932 en bleef tot 2010 de langste zeedijk ter wereld; het behoort ook tot de weinige door mensen gemaakte objecten die vanuit de ruimte zichtbaar zijn. Door de aanleg van de Afsluitdijk is het IJsselmeer uit de zeebaai gekomen, die sindsdien vers is geworden door de instroom van rivierwater; aan de andere kant van de dam ligt de Waddenzee (Waddenzee), onderdeel van de Noordzee.
Het project Afsluitdijk is gemaakt door Cornelis Leli, voor wie er een monument is opgericht. Dankzij de rol van de dam bij de bescherming tegen natuurrampen en de impact ervan op de 'geografie' van het land, heeft het de afgelopen decennia de status van belangrijk technisch monument en een grote 'emotionele' waarde voor de Nederlandse bevolking verworven. Het renovatieplan dat Benthem Crouwel en West 8 ontwikkelden als ontwerpers van consortium Levvel dat betrokken is bij de renovatie van de Afsluitdijk, is dan ook niet alleen een utilitair idee.
Het belangrijkste blijft echter functionaliteit. Vanaf de zeezijde wordt de dam versterkt met speciaal uitgevonden betonblokken van 6,5 ton per stuk, in totaal 75.000 stuks. Ze zijn extreem duurzaam, golfdempend en eenvoudig te installeren. Tijdens de bouw (start eind 2018) worden ze vanuit de haven van Harlingen aan de dam geleverd, waar ze honderd keer per dag worden gemaakt. De installatie wordt uitgevoerd door een drijvende kraan. De uniforme uitstraling van de blokken moet de stabiliteit van de Afsluitdijk visueel benadrukken.
Er komen twee golfbrekers, de bestaande afvoersluizen worden versterkt, er komen nieuwe bij, die zowel op natuurlijke wijze als met behulp van twee krachtige pompstations water uit het meer in zee kunnen afvoeren. De stations zijn ontworpen om veilig te zijn voor vissen en een minimum aan energie te verbruiken, wat allemaal zal worden opgewekt door zonnepanelen die op het land aan de westkant van de dam zijn geïnstalleerd met een totale oppervlakte van 2,7 hectare.
Het vier kilometer lange kanaal dat de Afsluitdijk oversteekt, biedt gelegenheid voor vismigratie tussen de zee en het meer. Er wordt een "eco-zone" omheen gevormd en iedereen krijgt er toegang toe. Gezien het belang en de populariteit van de dam zelf, de schoonheid van de omgeving en hun ecologische uniciteit (de Waddenzee - een Werelderfgoed), wordt speciale aandacht besteed aan de mogelijkheden voor bezoekers. Aan het bestaande wordt een ander fietspad toegevoegd. De ruimte rond de uitkijktoren wordt verbeterd volgens het project van Willem Dudok, de voetgangersbrug wordt er verder van verplaatst om het verticalisme van deze constructie te benadrukken.
