De prijs was zoals gewoonlijk gepland om eind maart bekend te worden gemaakt, maar de dood van Otto bracht zijn eigen aanpassingen door: de 40ste laureaat van de prijs, de tweede Duitse architect die hem ontving (na Gottfried Boehm) leefde alleen niet iets voor de prijsuitreiking en voor zijn 90ste verjaardag (beide hadden in mei 2015 gevierd moeten worden).
Vertegenwoordigers van de Pritzker Foundation slaagden erin om Fry Otto in zijn huis-werkplaats in de buurt van Stuttgart te bezoeken en hem te informeren over de toekenning van de prijs, waarop hij antwoordde: “Ik heb nog nooit iets gedaan om deze prijs te ontvangen … in de resterende tijd heb ik zal blijven doen wat ik altijd heb gedaan - de mensheid helpen."
De naam "Fry" is uit het Duits vertaald als "gratis", en het was de absolute vrijheid van creativiteit en experiment die Otto in de geschiedenis van de moderne architectuur schreef. Hij was altijd op zoek naar nieuwe manieren om met minimale middelen de maximale doelen te bereiken: vandaar zijn passie voor lichtgewicht constructies, die hem bekendheid opleverden. Hij begon met beperkte middelen te experimenteren in een kamp voor Duitse krijgsgevangenen bij Chartres, waar hij de opdracht kreeg om bijgebouwen te ontwerpen (de 19-jarige Otto werd eind 1944 naar het front gestuurd en al snel werd hij gevangen genomen) en zette zijn hele leven door en werkte samen met specialisten uit een breed scala van beroepen, waaronder historici en filosofen, verwijzend naar gotiek en biomimetica, computerontwerp aan het eind van de jaren zestig en de principes van 'duurzaamheid' voordat het zelfs maar bestond.
Lichte, vaak transparante constructies waren voor hem een antwoord op de enorme monumentaliteit van nazi-constructies. Otto's ontwerpen weerspiegelden een modernistische fascinatie voor vooruitgang en een geloof in het vermogen van architectuur om mensen te helpen. Niet al zijn plannen kwamen uit, maar tot de laatste dagen verloor hij zijn optimisme niet: net als vrijheid werd het thema geluk een transversaal thema voor zijn leven en werk. Hij sprak hierover in zijn interview, die hij in de zomer van 2014 aan ons portaal gaf: als gelukkig mens wilde Fry Otto alle mensen gelukkiger maken.
