De geschiedenis van het theater "Comédie de Bethune" begon in de jaren tachtig, toen de autoriteiten van de regio Nord-Pas-de-Calais in Noord-Frankrijk een nationaal theatercentrum oprichtten in het stadje Bethune - als onderdeel van het algemene Franse programma van "decentralisatie" van het theatrale leven en maatregelen voor de culturele ontwikkeling van het gebied. In 1992 werd het theater gehuisvest in een circustent, in 1993 verhuisde het naar een historisch kruitmagazijn, gebouwd volgens het ontwerp van Vauban. Hij had echter een ruimere en comfortabelere kamer nodig, en voor deze behoeften werd de verlaten Palace-bioscoop uit de jaren dertig gekozen, waarvan tegen die tijd slechts een frame overbleef.
De jonge architect Manuel Gautran en haar bureau wonnen in 1994 de wedstrijd voor de reconstructie van de bioscoop. Volgens hun plan was de eerste fase de reconstructie van het hoofdgebouw; in de tweede fase - om een extra volume toe te voegen met extra kamers. De volledige uitvoering van het project werd op dat moment belemmerd door de noodzaak om het gebouw op de aangrenzende site te slopen, dus in 1999 werd alleen het eerste deel geïmplementeerd.
Het gereconstrueerde gebouw huisvestte compact de podium- en technische ruimtes, het auditorium en de ruimtes voor bezoekers. De architecten probeerden het enorme volume van het gebouw niet te verbergen, maar rondden de vorm slechts lichtjes af en schilderden de betonnen gevels in een rijke kersenkleur. De keuze van deze tint is niet toevallig: het is een verwijzing naar het rode fluweel van het traditionele theater en, nog interessanter, een toespeling op de baksteenkleur die kenmerkend is voor de regio. In het geval dat de kleur van de baksteen niet helder genoeg was, werden de gevels in dit gebied vaak op dezelfde toon geschilderd om het contrast van het gebouw met de bewolkte hemel van Noord-Frankrijk te vergroten.
Het patroon van zwart geglazuurde bakstenen, dat door het hele volume in ruiten loopt, verwart de gebruikelijke schaal. Het gebouw is gerestaureerd naar de schaal van de straat door de nagebouwde gevel van de "Palace" bioscoop, opgenomen in de algehele compositie. Er moet aan worden herinnerd dat het in 1990 werd afgebroken, maar later werd besloten om de façade te herbouwen als onderdeel van het historische erfgoed van Bethune.
Het tweede, niet-gerealiseerde deel van het project bleef slechts 10 jaar op papier staan. Ten slotte werd in 2009 de woning op het naastgelegen hoekperceel gesloopt: hierdoor kwam ruimte vrij voor een uitbreiding van het bijgebouw waar de schouwburg zo behoefte aan had. Een tweede wedstrijd werd uitgeschreven voor deze uitbreiding, en Manuelle Gautrand Architecture werd opnieuw laureaten en liet de kans niet voorbijgaan om hun eigen project te voltooien en te verbeteren.
Naast de bouw van de uitbreiding wisten de architecten wijzigingen aan te brengen in het deel van het project dat ze eerder hadden uitgevoerd. Door de jaren heen zijn de bouwvoorschriften aanzienlijk veranderd, dus deze renovatie omvatte ook het aanpassen van het pand aan nieuwe eisen. Met name het theater is toegankelijker geworden voor mensen met een beperkte mobiliteit.
Het rechthoekige volume van de aanbouw is zo eenvoudig en functioneel mogelijk vormgegeven. Door de locatie van de site op de hoek kan het theater in twee straten tegelijk openen. De lobby op de begane grond verbindt het nieuwe deel met het historische deel en verenigt alle functionele stromen. De gevel is bekleed met afwisselend mat en glanzend zwarte metalen panelen. De diagonale richtingen vormen een ruitvormig ornament en verbinden het nieuwe volume visueel met de ruiten op de kersengevel uit de jaren negentig. Bovendien is hier de inspiratiebron voor de architecten terug te vinden - het werk van de Franse abstracte kunstenaar Pierre Soulages.
Volgens de auteurs van het project is het erg belangrijk om te corresponderen met de tijdgeest, daarom is het nieuwe deel in een heel andere stijl gemaakt dan zijn “oudere broer”. Nu weerspiegelt het uiterlijk van het gebouw volledig drie stadia van zijn geschiedenis - de jaren 1930 en twee reconstructies door Manuelle Gautrand Architecture.
