Ontworpen door architect André Waterkeyn, werd in april 1958 in de Belgische hoofdstad een 103 meter hoge replica van een kristallijn ijzermolecuul geopend (samen met de hele Wereldtentoonstelling). Het Atomium symboliseerde technologische vooruitgang en geloof in de toekomstige prestaties van de mensheid - in het bijzonder op het gebied van kernfysica en het gebruik van atoomenergie voor vreedzame doeleinden.
Deze structuur, 165 miljard keer groter dan zijn prototype (bijvoorbeeld de diameter van elk van de bollen - "atomen" - 18 m), bestond uit een stalen frame, omhuld met aluminium panelen. Tijdens de tentoonstelling werden wetenschappelijke tentoonstellingen gedemonstreerd die gewijd waren aan het gebruik van atoomenergie in de USSR, de VS en andere landen van de wereld in haar vakgebieden; in de bovenste bal was een restaurant. Na zes maanden werking van EXPO-1958 zou het Atomium worden ontmanteld, maar vanwege de liefde van het publiek werd besloten het op zijn plaats te laten - in Heisel Park.
In de Atomium-bollen worden nu tijdelijke tentoonstellingen gehouden en op het bovenste is een observatiedek. Je kunt er komen met roltrappen die in de verbindingscilinders van de constructie zijn geïnstalleerd. De structuur was niet ontworpen voor langdurig gebruik en moest daarom onlangs worden opgeknapt, waarbij de verroeste aluminium bekleding werd vervangen door roestvrijstalen panelen van topkwaliteit.
Dit jaar zijn er verschillende feestelijke evenementen gepland om de verjaardag van het Atomium te markeren, en al zijn collega's zullen gratis worden toegelaten tot dit ongewone museum.
