De prijs wordt om de drie jaar uitgereikt en dit keer wordt de 11e editie uitgereikt. Het wordt toegekend aan projecten die op de een of andere manier verband houden met de moslimwereld (meestal gelegen binnen de geografische grenzen), als weerspiegeling van de culturele waarden, de principes van 'groen' en, in het algemeen, innovatieve architectuur, die de kwaliteit van leven van de mensen voor wie ze bedoeld zijn.
Deze keer ging speciale aandacht van het organiserend comité en de hoofdjury, waaronder onder meer Anish Kapoor en Jean Nouvel, uit naar het probleem van globalisering en de positieve trends die ermee gepaard gaan (de verspreiding van geavanceerde technologieën, enz.) en negatieve aspecten, zoals het verlies van culturele identiteit en de vernietiging van het architectonisch erfgoed. Daarom lieten de organisatoren zich bij de selectie van winnaars uit 401 ingediende projecten leiden door het criterium van een oplettende, gevoelige houding ten opzichte van de context - zowel bekrompen, lokaal als ruimer, bijvoorbeeld nationaal of religieus en cultureel. Naar hun mening kan een architect, in overeenstemming met deze methode, een project creëren dat harmonieus interageert met de omgeving - natuurlijk, fysiek, economisch en sociaal.
Het is niet de eerste keer dat er onder de laureaten bescheiden (maar innovatieve en echt effectieve) projecten zijn. In 2010 was Li Xiaodong Atelier, China's Bridge School in Xiaashi, een voorbeeld van een minimum aan fondsen en een maximum aan resultaten, dat vorig jaar de Emerging Architect Award van het tijdschrift Architectural Review won. De constructie van traditionele materialen wordt over de rivier gegooid die het dorp in tweeën deelt; eronder is een voetgangersbrug voor bewoners. De gevels van de school die naar verschillende kanten gericht zijn, kunnen gebruikt worden als podium voor optredens. Zo werd het gebouw niet alleen nuttig voor studenten: het verbeterde het leven van alle dorpelingen aanzienlijk.
Een ander bekroond project, de textielfabriek Ipekyol in Edirne in het Europese deel van Turkije, door EAA - Emre Arolat Architects, is gewijd aan de kwaliteit van leven, in het bijzonder aan de werksfeer. De architecten hebben alle functies van het gebouw gecombineerd in één hoefijzervormige ruimte, die zowel een efficiënt ruimtegebruik vanuit industrieel oogpunt mogelijk maakt, als elke medewerker een natuurlijke verlichting van de werkplek en zicht op het natuurlijke landschap biedt. Ook werd de hiërarchische scheiding tussen administratieve en industriële panden opgeheven en werden extra recreatiegebieden voor arbeiders ingericht.
Museum Madinat al-Zahra in Cordoba werkplaats "Nieto Sobejano Arquitectos" bevindt zich op de plaats van het gelijknamige stadspaleis uit de 10e eeuw. Het herbergt vondsten van de nog steeds lopende archeologische opgravingen. Het gebouw is enerzijds in het landschap gegraveerd, anderzijds is het georiënteerd op de plattegrond van het verdwenen paleis. Ingetogen vormen en materialen, archetypische motieven (binnenplaatsen, galerijen) dragen bij aan de succesvolle uitvoering van functies - een onderzoeksinstituut, een educatief centrum, een tentoonstellingsruimte - zonder af te leiden van de historische betekenis van Madinat al-Zahra.
Veel ambitieuzer dan het bovenstaande is het project voor de wederopbouw van het "hypercentrum" van Tunesië - een bouwgebied uit de 19e - begin 20e eeuw. Vereniging voor het behoud van de Tunesische medina (AOM). Daarbij werden veel straten omgevormd tot voetgangerszones, werden openbare gebouwen gerestaureerd en opengesteld voor het publiek. Het is belangrijk op te merken dat we het hebben over monumenten uit het koloniale tijdperk, en aandacht hiervoor weerspiegelt een moderne, meer evenwichtige houding ten opzichte van de nieuwste periode in de Tunesische geschiedenis.
Maar de grootste van de laureaten van dit jaar was een project om de moerassige vallei van Wadi Hanifa bij Riyadh te regenereren door de ingenieurs van Moriyama & Teshima Planners en Buro Happold. Met een oppervlakte van meer dan 4.000 km2 is het een uniek natuurlijk object voor deze dorre regio, maar het werd lange tijd genadeloos uitgebuit, wat aanzienlijke schade aan het ecosysteem veroorzaakte. Na een saneringsprogramma werd de vallei omgevormd tot een ecologisch reservaat en recreatiegebied; daar werd de landbouwgrond verbeterd en werd een milieuvriendelijke waterzuiveringsinstallatie opgericht om de plattelands- en stedelijke bevolking van water te voorzien.
De Franse onderzoeker Oleg Grabar, zoon van de vooraanstaande Byzantijnse geleerde André Grabar, ontving een speciale Chairman's Prize, als erkenning voor zijn essentiële bijdrage aan de studie en ontwikkeling van islamitische architectuur. Oleg Grabar (geboren in 1929) is de auteur van meer dan dertig wetenschappelijke artikelen en meer dan 100 artikelen. Hij was directeur van de American School of Oriental Studies in Jeruzalem, was lid van het uitvoerend comité van de American Academy of Arts and Sciences, oprichter en redacteur van het tijdschrift Mukarnas en lid van het organiserend comité (1978-1988) en jury (1989) van de Aga Khan Award for Architecture, actief onderwezen, was een laureaat van professionele onderscheidingen.
