Volgens de organisatoren - de Europese Commissie voor Onderwijs, Cultuur, Meertaligheid en Jeugdzaken en de Mies van der Rohe Foundation, zou de prijs de architectonische "industrie" in een recessiesituatie moeten ondersteunen, omdat architectenbureaus niet alleen een belangrijke rol spelen in de economie en banen creëren, maar ook die van henzelf door creativiteit, brengen ze schoonheid en "samenhang" in het leven van de samenleving. Het programma Creatief Europa, dat momenteel door de commissie wordt ontwikkeld, heeft hetzelfde doel.
Dit keer waren 335 gebouwen uit 37 EU-landen genomineerd voor de Mies van der Rohe-prijs. Uit deze massa opties selecteerde een jury onder voorzitterschap van Will Arets vijf gebouwen. Zoals vaak het geval is bij grote architectuurprijzen, bestaat de shortlist uit een grote verscheidenheid aan projecten, maar ze zijn allemaal min of meer sociaal gerelateerd.
De meest opvallende hiervan is de Harpa Concert Hall in Reykjavik, ontworpen door het bureau van Henning Larsen in samenwerking met Olafur Eliasson, die er een "kristallijne" façade voor creëerde. Voordat Harpa naar IJsland kwam, was er, ondanks zijn diverse muzikale cultuur, geen echte concertzaal. De ernstige gevolgen van de wereldwijde crisis hebben de bouw ervan niet verhinderd: de regering lanceerde dit project in de hoop dat het de economie van het land nieuw leven inblaast en de bewoners opvrolijkt (het gebouw heeft onder meer een spectaculaire foyer met cafés en winkels, die als een volwaardige openbare ruimte).
De hoogwaardige akoestiek en veelzijdigheid van Harpa (het gebouw kan ook worden gebruikt als conferentiecentrum) hebben het mogelijk gemaakt dat Reykjavik muziekartiesten en producties van wereldklasse organiseert en tevens een locatie wordt voor internationale congressen.
Kleiner maar niet minder levendig, Metropol Parasol, Sevilla, door J. Mayer H. Architects. Betonnen pilaren ondersteunen een complexe structuur van met polyurethaan gecoate houten balken. De paraplu verdubbelt de openbare ruimte van Piazza Encarnación: naast een schaduwrijk gebied op de begane grond, biedt het de bewoners 4.500 m2 van de bovenoppervlakte met een café en een observatieplatform.
Ook zorgden de makers van "Superkilen" - bureaus BIG, Topotek1 en Superflex voor de stedelijke openbare ruimte. Dit open gebied (30.000 m2) bevindt zich in de wijk Nørrebro in Kopenhagen, een van de meest achtergestelde en tegelijkertijd etnisch diverse stedelijke formaties in Denemarken. Multifunctionele uitrusting van deze ruimte, kunstvoorwerpen die doen denken aan de geboortelanden van de bewoners van het gebied, evenals een lichte bestrating onderscheiden dit project van veel vergelijkbare.
De ‘markt’ in Gent (Robbrecht en Daem architecten en MJosé Van Hee architecten) is ondanks zijn ‘monumentaliteit’ ook een soort ontwerp van de openbare ruimte: in wezen is het een luifel die de burger beschermt tegen zon en regen. Het vormt een aanvulling op het gotische ensemble van het stadsplein, en de vorm en het hout als belangrijkste materiaal doen denken aan traditionele architectuur. De functionele inhoud is vervat in de "kelder", waar zich een café, een fietsenstalling, een openbaar toilet bevindt. De boom is afgedekt met een glazen "kist" tegen slecht weer.
Het enige niet-communautaire project op de shortlist is een wooncomplex voor senioren in Alcacer do Sal in het zuiden van Portugal. Bureau Aires Mateus Arquitectos probeerde tegelijkertijd rekening te houden met de behoefte van de bewoners aan privacy en communicatie, mogelijke bewegingsproblemen en andere kenmerken van hun leven in het nieuwe gebouw, dat in de hoofdstroom van de Portugese school voor architectuur bleef.
De naam van de winnaar wordt in mei 2013 bekend gemaakt en de prijsuitreiking vindt plaats op 6 juni in het Ludwig Mies van der Rohe Paviljoen in Barcelona. De prijs wordt sinds 1987 om de twee jaar uitgereikt en wordt dit jaar voor de 13e keer uitgereikt. Het prijsbedrag is 60.000 euro.
