Het gebouw is gebouwd op de vlakte van Bara da Tijuca, een van de jongste wijken van Rio. De ruimte, zoals bedacht door de auteur van het masterplan Brasilia Luciu Costa, wordt georganiseerd door twee elkaar kruisende snelwegen, en in het midden van dit "kruis" bevindt zich de "Stad van de Kunsten".
Een complex volume van ongeverfd beton wordt begrensd door twee horizontalen - een terras en een dak met een grote overstek, en daartussen bevatten energetisch gebogen oppervlakken afzonderlijke functionele zones. Deze beslissing doet denken aan het heroïsche Braziliaanse modernisme van de jaren zestig en sluit goed aan bij Costa's masterplan. Ook gaat het gebouw niet verloren naast grootschalige commerciële ontwikkeling, of in het landschap, inclusief de oceaan en de bergen - en dienden ze als inspiratiebron voor de architect.
De "Stad van de Kunsten" met een totale oppervlakte van 90.000 m2 werd geïmplementeerd met onderbrekingen gedurende ongeveer tien jaar: dit ambitieuze project, ontworpen om het beste van de Braziliaanse cultuur te belichamen, had amper tijd om te worden voltooid door de komende FIFA van 2014 Wereldbeker en de Olympische Spelen van 2016 (de meeste van hun gebouwen worden net in Bara da Tijuca gebouwd).
Het gebouw is opgetild boven een park met tropische vegetatie en waterlichamen: het hoogste niveau, een terras, dat tevens dienst doet als stadsplein, bevindt zich 10 meter boven het maaiveld. Vanaf dit terras heeft de bezoeker toegang tot alle delen van de "City of Arts", met als belangrijkste de Philharmonic Hall met 1800 zitplaatsen, die ook gebruikt kan worden voor operavoorstellingen (configuratie voor 1300 zitplaatsen) en dramatische voorstellingen.
Er is ook een kamermuziekzaal (500 zitplaatsen), een elektroakoestische zaal (180 zitplaatsen), een vertegenwoordigingskantoor van het Braziliaanse symfonieorkest, een muziekschool, 10 oefenstudio's, een mediatheek, drie bioscopen, restaurants, winkels en administratief pand.
Aanvankelijk heette het Braziliaanse project "City of Music", waardoor het verband houdt met een ander gebouw in Portzampark:
hij bouwde begin jaren negentig het gelijknamige complex met een soortgelijk programma in Parijs.
