Het 48 hectare grote South Kilburn is een van de grootste buurten van Londen met naoorlogse modernistische woningen: in de jaren zestig werden de traditionele Victoriaanse wijkgebouwen, die de straat en de binnenplaats duidelijk afbakenen, vervangen door een vrije indeling met paneelhuizen van verschillende verdiepingen. In 1980-1990 begon dit gebied op een getto te lijken, en taxichauffeurs weigerden daarheen te gaan: een bezoek aan een achterstandsgebied is een twijfelachtig genoegen. Daarom was het doel van het enorme Kilburn-transformatieproject om het te integreren in het stedelijke weefsel - verbinding te maken met aangrenzende gebieden - en een moderne, comfortabele leefruimte te creëren. De nieuwe ontwikkeling zorgt voor een toename van de bevolkingsdichtheid, terwijl alle bewoners van het oude massief appartementen krijgen in het nieuwe complex: zo verdwijnt de gevestigde gemeenschap niet alleen, maar raakt ze ook betrokken bij het proces van ontwerp en transformatie van het omgeving rond.
De eerste geïmplementeerde fase van deze herstructurering was
een wooncomplex van Ely Court met drie gebouwen dat een moderne interpretatie is van de vooroorlogse wijk. Om te integreren in de omgeving en de bestaande visuele (en emanerende mentale) segregatie weg te werken, was het voor architecten belangrijk om de rol van de straat als protagonist van het openbare leven te herstellen: het belangrijkste in de wijk is het pad naar elke individuele voordeur. Het is dit pad dat afwezig is in zulke open gebieden, zo bekend bij de meeste Russen: straatruimte is uitgesloten van waarneming, het moet worden overwonnen in plaats van geleefd.
Strikte geometrie, materialiteit en tactiliteit van vlakken die schuin opengaan, variabele hoogtes vormen de straat en de binnenplaats, en diep zinkende loggia's, uitstekende balkons, openslaande deuren en voortuinen bepalen het ritme voor de gevels en creëren het beruchte effect van 'ogen op de straat ', dat wil zeggen dat bewoners gewillig of ongewild het gebied rond hun huis in de gaten houden, waardoor het veiliger wordt.
Passend in de bestaande omgeving - Victoriaanse villa's, aangrenzende Maida Vale, huurkazernes uit de jaren 60, het centrum van het Leger des Heils - wordt Ely Court een integraal onderdeel van al deze diversiteit, alsof het er altijd al was. Volgens de auteurs van de transformatie zou dit pilootproject ter waarde van 8,2 miljoen euro een stimulans moeten zijn voor de ontwikkeling van het gebied, niet zozeer architectonische ontwikkeling als wel sociale ontwikkeling. Bewoners van nieuwe lichte appartementen met plafonds van 2,6 meter en kamerhoge ramen
ze zeggen dat ze helemaal niet Kilburn zijn, maar West End. Ze hebben nu ruimte. En vrijheid.
