Nieuwe woningen worden doorgaans energiezuinig gebouwd, maar het Belgische bedrijf Solarcompany heeft beslist om zijn oude kantoor in een klein gebouw aan de industriële rand van Hösden-Zolder in het oosten van België te “downgraden”. In 2008-2009 werd de reconstructie uitgevoerd door Bert Schellekens van het Belgische bureau WV architecten en het ingenieursbureau ESIA bvba.
De architecten besloten om de nieuwe muren van het gebouw te maken volgens het sandwich-type, gebruikmakend van het betonnen frame van het oude gebouw en dit aan te vullen met houten latten rond de omtrek. Aan de buitenkant is de gevel bekleed met goedkope maar milieuvriendelijke Equitone-vezelcementpanelen (tectiva, Eter-Color E20 Gris) en de binnenste laag van de sandwich is gevuld met gerecyclede cellulosewol, inclusief oude kranten. Het oppervlak van de Equitone-panelen in Eter-Color E20 Gris is vergelijkbaar met beton, wat het gebouw soberheid en stevigheid geeft. De panelen zelf zijn echter licht van gewicht en met externe bouten aan het houten frame bevestigd: ze kunnen gemakkelijk worden vervangen of verwijderd om toegang te krijgen tot de elektrische bedrading eronder. En, nog belangrijker, een dergelijke muurstructuur vergemakkelijkt de toegang van lucht naar de binnenkant van de sandwich, wat bijdraagt aan het optimale vochtigheidsregime in de isolatielaag en als resultaat zorgt voor de veiligheid van de isolatie zelf en met behoud van hoge thermische prestaties. Hierdoor houdt de constructie van de wanden de warmte zo goed vast dat de grootste zorg van de ontwerpers de koeling van het gebouw was, die onder andere moest worden bedacht met de verwachting van warmteoverdracht van kantoormonitoren, computers en servers, wat een vrij grote thermische belasting oplevert in vergelijking met een woongebouw - precies hierin is de uitdaging bij het werken aan een energiezuinig kantoorgebouw. Er zijn pakhuizen op de benedenverdieping en kantoren en het appartement van de wachter op de bovenste twee verdiepingen. Omdat hij geen energie wilde verspillen aan airconditioning, gaf Schellekens de voorkeur aan nachtkoeling: het geothermische systeem herverdeelt en slaat de overdag opgebouwde warmte op. Voor verwarming en koeling wordt een warmtepomp gebruikt, die "grijs" industriewater verpompt en zeven putten met een diepte van elk 150 m. Bovendien wordt de binnenruimte 's nachts geventileerd via het atrium.
Zonnepanelen op de zuidgevel en het dak zorgen voor de opwekking van elektriciteit; er is ook een zonnecollector en een tank voor industriewater op het dak. Alle methoden voor het verkrijgen en opslaan van warmte en energie zijn onderworpen aan een gecentraliseerd elektronisch regelsysteem dat ramen, verlichting, verwarming en pompen regelt.
Vanuit architectonisch oogpunt speelt het hoofdkantoor vooral in op de industriële geschiedenis van de regio, die tot voor kort een steenkoolregio was. Lichtjes reliëf, meerkleurige paneeltextuur
Equitone [tectiva] heeft zich met succes gemengd in de strikte stijl van het laconieke modernisme met zijn lintvensters en strikte brute volumes, nauwelijks verlevendigd door het vlak van het glas-in-loodraam met het houten frame van de ingang erin verzonken. Zonnepanelen op een grijze achtergrond zien er ook best organisch en zelfs decoratief uit. Het ingetogen maar toch moderne en duurzame gebouw wordt gecompleteerd met houten kozijnen en vloeren.
Zero balance is een noviteit geworden, niet alleen voor de eerder provinciale regio: het hoofdkantoor van Solarcompany wordt beschouwd als het eerste zero balance kantoorgebouw in België. Dat is nogal symbolisch voor een bedrijf dat zich bezighoudt met progressieve zonne-energie. In 2010 werd het kantoor aan de Magazainstraat bekroond met de prijs voor het beste eco-gebouw van Brussel.
