Volgens dit project zullen op het natuurlijke eiland Saadiyat (wat 'geluk' betekent in het Arabisch) zes stedelijke gebieden met gemengde ontwikkeling worden gebouwd: er zullen hotels komen, enorme ligplaatsen ontworpen voor 1000 schepen, golfbanen, woongebouwen - en culturele instellingen … Onder hen zullen de belangrijkste plaatsen worden ingenomen door musea: het Guggenheim Abu Dhabi (project van Frank Gehry), het Klassiek Museum (architect Jean Nouvel) en het Maritiem Museum (architect Tadao Ando). Naast hen zal ook een Performing Arts Center verschijnen, ontworpen door Zaha Hadid.
Het Amerikaanse architectenbureau SOM heeft een masterplan ontwikkeld voor de "culturele wijk": naast de genoemde instellingen komt er ook een Biënnale Park met 19 internationale paviljoens aan de oevers van het 1,5 km lange kanaal. Onder de architecten van deze kleinere gebouwen zijn de Amerikaanse architecten Greg Lynn en Asymptote, de Russen Yuri Avvakumov en Andrei Savin, de Engelsman David Adjaye, Seung Hyo San uit Zuid-Korea en anderen.
Maar hiermee zijn de ambitieuze plannen van het leiderschap van de VAE nog niet uitgeput: op een eiland met een oppervlakte van 27 m2. km en gelegen op 500 m van de waterkant van Abu Dhabi, zal tegen 2018 ook het Sheikh Zayed National Museum worden gebouwd, gewijd aan de geschiedenis en cultuur van het land, evenals - mogelijk - een tak van het British Museum en het grootste musea in Oostenrijk, Rusland en Italië. Ook is het de bedoeling om in samenwerking met Yale University daar een kunstinstituut op te richten dat studenten opleidt op het gebied van beeldende kunst, architectuur, schilderkunst en theater.
Het doel van de autoriteiten van de Verenigde Arabische Emiraten is om in Abu Dhabi een cultureel centrum te creëren dat het creatieve potentieel van het Midden-Oosten en zelfs de hele Arabische wereld om zich heen verenigt. In een tijd waarin de oude centra - Beiroet - "Parijs van het Oosten", Bagdad en zelfs Caïro - moeilijke tijden doormaken, kan in de VAE een nieuw aantrekkingspunt voor de creatieve krachten van de moslimwereld worden gevormd. Daar zou het niet alleen mogelijk zijn om kennis over traditionele cultuur over te dragen aan de jongere generatie, maar ook om haar vertegenwoordigers kennis te laten maken met de westerse beschaving aan de hand van de beste monumenten van haar kunst. Aanvankelijk zullen de meeste exposities van de nieuwe musea en het programma van uitvoeringen van het Performing Arts Center afkomstig zijn uit Europese en Amerikaanse collecties, uitvoeringen van rondreizende gezelschappen. Maar in de toekomst, volgens de auteurs van het project, zou hun plaats gedeeltelijk moeten worden ingenomen door de werken en producties van artiesten, acteurs en muzikanten die zijn opgeleid in de VAE.
Maar zulke goede bedoelingen zijn slechts één kant van de medaille.
Het is ook een realiteit dat Abu Dhabi, de hoofdstad en grootste emiraat van het land, nu hevige concurrentie ondervindt op het gebied van cultuurtoerisme uit andere emiraten - Dubai en Sharjah, evenals de hoofdstad van Qatar, Doha. Ook daar worden musea en theaters gebouwd volgens de projecten van beroemde architecten, die vermogende kunstliefhebbers van over de hele wereld zouden moeten aantrekken. En het financiële belang in inkomsten uit dit deel van de toeristische sector is niet de laatste reden voor het besluit om een project op het eiland Saadiyat te implementeren ter waarde van $ 27 miljard en dat 10 jaar zal duren. Maar terwijl al deze plannen op papier blijven staan, worden de projecten van de "sterren" van de architectuur tentoongesteld in het luxueuze Emirates Palace Hotel in Abu Dhabi.
Frank Gary heeft een project ontwikkeld voor het Guggenheim Museum Abu Dhabi, dat het grootste museum van de Guggenheim Foundation ter wereld moet worden (tentoonstellingsoppervlak wordt 12.000 vierkante meter. M). Het centrum wordt gevormd door vier verdiepingen met traditionele zalen gegroepeerd rond een binnenplaats. Er zal nog een ring van galerijen rond zijn, ruimer en eenvoudiger in formele oplossing. De buitenomtrek zal bestaan uit verschillende zalen, die meer doen denken aan industriële gebouwen, en bedoeld zijn voor de tentoonstelling van de grootste en meest ongewone hedendaagse kunstwerken.
Het belangrijkste formele motief zouden kegels moeten zijn met afgeknipte toppen, een imitatie van de "windtoren" die traditioneel is voor Arabische architectuur, die warme lucht uit de kamer verwijdert en deze vervangt door koudere lucht. Met hun hulp wordt een deel van het complex op natuurlijke wijze geventileerd. Ze markeren ook alle museumingangen.
Het Zaha Hadid Performing Arts Center zal de stadsontwikkelingsas van de "cultuurwijk" en de boulevard langs de waterkant moeten verbinden. Vijf auditoria bevinden zich in zijn structuur, "als vruchten aan een kronkelende wijnstok." Met een hoogte van 62 m draait het gebouw geleidelijk in westelijke richting, richting het water. Het complex omvat twee concertzalen, een opera en een dramatheater en een multifunctionele zaal voor 6.300 personen. Het zal ook de Academie voor Podiumkunsten huisvesten. Een van de concertzalen bevindt zich op de bovenste laag met toegang tot zonlicht, en door een enorm raam achter het podium kunnen kijkers het uitzicht op de stad en de zee bewonderen. Ook komen er panoramische ramen in de foyer van alle vijf kamers.
Jean Nouvel kreeg de opdracht om het Klassiek Museum te ontwerpen. Aangenomen wordt dat er werken uit de Louvre-collectie zullen worden tentoongesteld (deze beslissing veroorzaakte echter publieke onvrede in Frankrijk: veel burgers geloven dat Frankrijk op deze manier "zijn ziel verkoopt" door zijn cultureel erfgoed voor commerciële doeleinden te gebruiken). De inspiratiebron voor de architect waren de beelden van oude steden die door mensen werden verlaten, bedekt met zand of verzonken op de bodem van de zee. Het resultaat was een eenvoudig plan dat doet denken aan de resultaten van archeologische opgravingen: een cluster van gebouwen van één verdieping rond de hoofdstraat. Maar deze ‘microstad’ vraagt om een speciaal microklimaat, dat de indruk moet wekken van ‘een andere wereld’. Daarom wordt het complex bedekt met een enorme transparante koepel bedekt met ornamenten. Rondom de gebouwen wordt een verscheidenheid aan planten geplant, typisch voor verschillende ecosystemen: voor een woestijn en een oase, voor een zee-eiland en een reservoir.
Het Tadao Ando Maritiem Museum zal gewijd zijn aan de geschiedenis van de navigatie in de Arabische wereld, evenals aan de aard van Abu Dhabi. De uniforme gestroomlijnde vorm van het museumgebouw lijkt het resultaat te zijn van de wind die over de kustklif waait. Het gebouw bevindt zich midden in een grote "waterwerf", die het thema van het museum weerspiegelt. In het interieur zijn verschillende niveaus verbonden door loopbruggen en "zwevende dekken". Traditionele Arabische dhow-schepen worden versterkt boven de "gaten" tussen de afzonderlijke verdiepingen. Er is een ondergrondse lobby met een enorm aquarium ingericht.
