De stad Seinäjoki in de westelijke provincie Ostrobothnia in Finland is niet alleen beroemd om zijn jaarlijkse tangofestival, maar ook om het Aalto Center. Het is een modernistisch complex, geïnspireerd door Italiaanse architectuur, bestaande uit een kerk, gemeentehuis en bibliotheek. Het is ontworpen en gebouwd tussen 1951 en 1980.
Uit de werkplaats van Alvar Aalto kwamen veel mooie, zorgvuldig doordachte en innovatieve bibliotheken voor hun tijd voort: bijvoorbeeld in Vyborg, Rovaniemi, Wolfsburg, Duitsland en natuurlijk in Seinäjoki. Er zijn anderen, met name aan de Espoo University of Technology.
Maar de bibliotheek in Seinäjoki werd langzamerhand te krap voor de groeiende stad: de bevolking nam verschillende keren toe in vergelijking met de tijd van Aalto. In 2007 werd in Seinäjoki een architectuurwedstrijd georganiseerd om daar eindelijk een moderne bibliotheek te creëren - groot genoeg voor een toenemend aantal gebruikers en om te voldoen aan de eisen van een digitale samenleving. Er was ook controverse over het gebruik van de Aalto-bibliotheek. Sommige lokale politici stelden voor om in haar gebouw een afdeling kinder- en jeugdboeken te plaatsen. Maar er was een beter idee.
De winnaar werd in 2008 bekendgemaakt door het JKMM-bureau, dat al zijn talent heeft getoond in het project van de Turku-bibliotheek - een geliefd en actief gebruikt openbaar gebouw in het historische deel van de stad, naast de Aurajoki-rivier en de kathedraal.
Het ontwerp van het nieuwe gebouw zag er van de buitenkant eenvoudig uit: klaver, in het Fins - APILA (zoals de auteurs het noemden). Maar de uitdaging voor de architecten van de tafel is moeilijker dan het op het eerste gezicht lijkt: een groot gebouw creëren en een dialoog onderhouden met de architectuur van Aalto, zonder het na te bootsen, en het tegelijkertijd moedig en tactvol doen.
Seinäjoki is nu trots op zijn bibliotheek van wereldklasse, waar kinderen, jongeren, fictie- en non-fictieliefhebbers allemaal hun eigen ruimtes hebben onder één dak, dat eruitziet als drie.
De indeling van deze ruimtes is buitengewoon ingenieus. Architecten en interieurontwerpers, kunstenaars en grafisch ontwerpers (zowel JKMM als hun partners) hebben een levendige maar gezellige ruimte gecreëerd waar Seinäjoki-bewoners graag samenkomen. Ik sprak met een paar stadsmensen die me vertelden dat ze nooit eerder geïnteresseerd waren geweest in bibliotheken of boeken, maar het nieuwe gebouw is zo gastvrij dat ze hier nu veel komen lezen. Sommige bewoners waren al gewend hun wekelijkse bijeenkomsten te houden in het bibliotheekcafé, dat een zeer aangename, elegante en zeer “niet-commerciële” ruimte bleek te zijn. Zelfs oudere mensen vinden het geavanceerde ontwerp helemaal niet erg.
In 2014 gaat het Aalto Library-gebouw na restauratie open: het monument van het modernisme behoudt zijn charme en het oude gevoel van bibliotheekstilte blijft daar intact. Vanuit de muziek- en jeugdafdeling van de nieuwbouw loopt een aantrekkelijke ondergrondse gang.
De gevels van de APILA-bibliotheek zijn deels geglazuurd, deels bedekt met wit gips en koperen panelen. De grote hal heeft een origineel plafond van monolithisch beton. Er is ook een speels maar modern kindergedeelte en een helderwitte ruimte voor het jeugdboek, muziek en video. Bijzonder populair zijn de zachte "grotten" en andere gezellige hoekjes, evenals de "leesstapjes" met hun groene kussens die speciaal voor de bibliotheek gemaakt zijn. De cafézaal van tijdschriften, die voor iedereen toegankelijk was, kreeg niet alleen horizontale vitrines voor kranten en tijdschriften, maar ook plekken om op internet te werken. Hier kunt u online gaan vanaf uw tablet of laptop, of gewoon met vrienden zitten.
Het profiel van het plafond is qua akoestiek zo doordacht dat er geen geluid in de grote zaal komt. In de schemering kunt u door het grote raam de verlichte kerk en klokkentoren van Aalto bewonderen. Degenen die dat willen, kunnen naar de top van de klokkentoren gaan en van bovenaf naar het Aalto Center-complex en de APILA-bibliotheek kijken en beoordelen hoe de twee architecturale tijdperken samenkomen.
De interieurspecialist Päivi Meuronen werkte aan het project en heeft hier en in de bibliotheek in Turku veel innovaties bedacht. De belangrijkste architect van het project was JKMM-partner Asmo Jaaksi. Het auditorium van de APILA-bibliotheek is naar hem vernoemd.
De stad Seinäjoki heeft de architectonische kaart van de wereld nooit verlaten, maar nu is haar aanwezigheid daar nog meer merkbaar. Er moet ook worden opgemerkt dat de nieuwe Turku-bibliotheken,
De Universiteit van Helsinki (Anttinen Oiva Architects) en Seinäjoki zijn voorbeelden van hoogwaardige architectuur. De jongere generatie Finse architecten is zich terdege bewust van wat een digitale tijdperkbibliotheek zou moeten zijn: elegant, modieus, aantrekkelijk, met een klassieke sereniteit, maar ook met een frisse openheid naar de wereld.
Om naar de top van de klokkentoren van de Lakeuden Risti-kerk in Seinäjoki te gaan, hoef je alleen maar contact op te nemen met de parochie en de deur wordt voor je ontgrendeld.
