Op 28 augustus is de tentoonstelling “Kijk in de ogen van oorlog. Rusland in de Eerste Wereldoorlog in journaals, foto's en documenten. " De auteurs van het ontwerp, of liever zelfs de architectonische oplossing van de ruimte die de expositie verwoordt, zijn Evgeny Ass, Kirill Ass en Nadezhda Korbut. De rest van de curatorstaf is complex en meerdelig: naast de projectmanager (Zelfira Tregulov), wetenschappelijk adviseur (Sergey Mironenko), wetenschappelijke curatoren (Olga Barkovets, Alexey Litvin), ontwerpers (Alexander Vasin, Yulia Kondratyeva), er is een productiedirecteur (Pavel Lungin) en alleen een regisseur (Elena Yakovich). Hoogwaardige prestaties werden verzekerd door het bedrijf "SpetsialMontazhServis" Alexander Starovoitov. Het is onrealistisch om de bijdrage van alle deelnemers te begrijpen zonder insiderinformatie, maar men kan het resultaat beoordelen: de tentoonstelling van historisch materiaal wordt gepresenteerd als een zeer effectieve performance waarin architectuur een van de belangrijkste rollen speelt. Het creëert in feite visualiteit, want ondanks de aanwezigheid van een aantal grote schilderijen, zijn de meeste exposities oude zwart-witfoto's, geschreven documenten en journaals, die ook moesten worden omgezet in een materieel onderdeel van de expositie.
De ruimte van de New Manege, twee lange gangen die afwijken van de lobby, is volledig getransformeerd en lijkt totaal niet op de gebruikelijke witte doos. Het eerste deel, gewijd aan de jaren vóór de oorlog en het allereerste begin, is ingekaderd in de geest van Adolf Loos. De ruimte van de hal is in feite ingebouwd in een huisinterieur met plankenvloeren en muren die zijn geverfd in wit, grijsblauw en terracotta. Dit huis is gezellig en onmerkbaar Weens, en doet meteen denken aan het Steinerhuis, het Secessiongebouw en het MAK Museum of Applied Arts. De Oostenrijkse vereniging is heel toepasselijk: bij binnenkomst worden we er meteen aan herinnerd dat de wereldoorlog begon met een incident in het Habsburgse rijk en dat deze werd voorafgegaan door een lokale oorlog op de Balkan. De huiselijke sfeer straalt een ontspannen toestand uit waarin toekomstige vijanden bleven tot het begin van de pan-Europese catastrofe. De grote hal ziet eruit als een eetkamer omdat het hele midden wordt ingenomen door een tafel met een vrij alledaags uiterlijk, hoewel deze is bedekt met onberispelijk verlichte vitrines met documenten en foto's in plaats van eetgerei. Antieke prenten in nette lijsten worden op een heel huiselijke manier aan de muur gehangen. Een van hen is gewijd aan de bijeenkomsten van de neven Nicholas, Wilhelm en George; er is ook een portret van hun gemeenschappelijke grootmoeder, koningin Victoria, die in dergelijke gevallen onmisbaar is. Sereniteit door traagheid gaat door na de oorlogsverklaring. Zelfs de foto's van de drie zonen van de groothertog Constantijn in militair uniform en gewone soldaten die een fotostudio bezochten voordat ze naar het front werden gestuurd, zijn ermee doordrenkt. Alleen kunstenaars, met hun inherente gevoeligheid, beschrijven wat er gebeurt in termen van de Apocalyps: dat zijn Natalia Goncharova's Mystical Images of War en Olga Rozanova's collages voor Alexei Kruchenykh's door mensen gemaakte boek The Universal War.
Het volgende deel, dat het onderwerp van het werk van de medische dienst en de deelname van vrouwen aan oorlog onthult, is daarentegen volkomen buitenaards, afstandelijk. Hier zwaaien in plaats van blankhouten wanden met openingen witte gordijnen, die soms compartimenten verdelen met presentatietafels, of dienen als schermen waarop frames van de kroniek worden geprojecteerd. De oplossing is heel eenvoudig en tegelijkertijd effectief: we zijn in een tent, een ziekenhuisafdeling, maar ook in een wereld die wordt gedomineerd door vrouwen, en in de wolken, dat wil zeggen, misschien al onderweg naar de hemel. De transcendentale toon doet denken aan de witte gordijnen voor de lichtgevende "ramen" van de installatie "Cistern", gemaakt in 2011 door Alexander Brodsky. Dit is waarschijnlijk geen toeval - Nadezhda Korbut en Kirill Ass werken al jaren op het bureau van Brodsky.
Het derde deel van de expositie, dat volledig de tweede zaal beslaat, is niet alleen niet minimalistisch, maar barok expressief, en terecht: het vertelt over militaire acties, heldendom en dood, patriottische oproepen en het roemloos verlaten van de oorlog van het land, dat niet langer het voormalige Rusland is. In tegenstelling tot de heldere eerste helft is het hier donker. Lichtvlekken barsten uit de duisternis: lichtbakken met foto's van het leger, frontkaarten, verlichte etalages, journaalschermen, rechthoeken met schilderijen. Het dramatische contrast tussen licht en schaduw wordt nog versterkt door het contrast tussen orde en chaos. Schuine strepen breken door in de rechthoekige logica van de muren - vitrines en schermen lijken in beweging te zijn. Ruimtelijke desoriëntatie wordt nog verergerd door de vloer te bedekken met verfrommelde metalen platen. Ze schitteren als het oppervlak van de zee, waarin alles drijft en lijkt te verdrinken, en tegelijkertijd ratelen ze schrikbarend onder de voeten van het publiek. Chaos brengt de dood: de muur met cellen met portretten van de Cavaliers van St. George ziet eruit als de muur van een columbarium, de zwarte podiums met vitrines zien eruit als doodskisten. Het grootste architectonische element hier is het "hoofdkwartier", waar je naar binnen klimt, je kunt rondkijken in de ruimte van de hal, verlengd door de gespiegelde eindmuur, en de hulpeloosheid van het bevel voelen. Verrassend genoeg is de expositie in de kamers van het "hoofdkwartier" niet gewijd aan het opperbevel, maar aan generaal Brusilov, die verklaarde dat loyaliteit aan Rusland voor hem hoger is dan loyaliteit aan de keizer. De logica van de expositie leidt de kijker van het begin van de zaal, waar het hoofdthema militaire glorie en patriottische oproepen is, naar de laatste tentoonstelling: een elektronische kopie van het Verdrag van Brest-Litovsk. Achteraf ziet de kijker dat de banierachtige textielschermen zijn veranderd in rode banieren.
Je kunt in principe niet omdraaien, maar gewoon je hoofd opheffen en samen met jezelf het perspectief van de hal in de spiegel weerspiegeld zien. De indruk is onverwacht, schokkend zelfs: de lichtomstandigheden zijn zodanig dat je tot het laatste moment niet beseft dat er een spiegel voor staat, en plotseling zie je jezelf tussen de doodskisten drijven op de donkere zee. Dit is de krachtigste, maar niet de enige, van de technieken die de auteurs van de tentoonstelling gebruiken om de historische tijd in te korten en de boodschap van de tentoonstelling te actualiseren, waarvan de titel drie data bevat: 1914/1918/2014. In het eerste, "thuis" -gedeelte, zijn er twee van dergelijke trucs. Een ervan is een soort automatisch monarchaal altaar. Aan de muur hangt een volledig kitscherige hoofddoek met portretten van keizer Nicolaas en keizerin Alexandra, en daaronder is een vrij lage vitrinetafel met een pagina van de eerste All-Russische volkstelling met hun namen ('Nikolai Alexandrovich Romanov, eigenaar van het Russische land, Alexandra Fedorovna Romanova, minnares van het Russische land "). Om de opnames te bekijken, bukt de kijker zich - en buigt onwillekeurig voor het koningspaar. De tweede focus is puur visueel. De vellen van Kruchenykh-Rozanova's "Universele Oorlog" worden acht tegelijk in een zwarte mat verzameld, vergelijkbaar met de binding van een raam: dit is hoe ze ons laten doorschemeren dat de gebeurtenissen in reactie waarop ze verschenen niet in de verleden, gescheiden van het heden door een veilige afstand. Welnu, in het ziekenhuisgedeelte wordt de illusie van samensmelting met de andere wereld eenvoudigweg bereikt. De gordijnen zijn doorschijnend en de figuren van bezoekers die erachter doorschijnen, lijken even immaterieel als de bewegende schaduwen van mensen die honderd jaar geleden leefden en stierven.
Tentoonstellingsprojecten met een groot budget en internationale deelname nemen veel tijd in beslag, en aan het begin van de voorbereiding had niemand natuurlijk kunnen voorzien dat 'Look War in the Eyes' zou openen tegen de achtergrond van berichten over vijandelijkheden en vruchteloze onderhandelingen van topfunctionarissen van staten dat het zo beangstigend relevant zou blijken te zijn … De keuze van de zaal, het enorme aantal afbeeldingen van leden van de koninklijke familie en het feit dat Dmitry Medvedev bij de opening sprak, suggereren dat de tentoonstelling werd opgevat als een staatspatriottische tentoonstelling. Maar het resulterende artistieke statement heeft een heel andere betekenis. Ga kijken.