In het zand van de Afrikaanse Namib-woestijn, naast de roestige scheepswrakken, is een eco-hotel verschenen, klaar om twee dozijn gasten te ontvangen. Het werd gebouwd op een van de meest ernstige en onherbergzame plekken op aarde - aan de Skeleton Coast. Het hotelcomplex heette Shipwreck Lodge, wat vertaald kan worden als "Shipwreck Shelter"; de buitenkant van de bungalow lijkt echt op schepen die aan land worden gegooid. Het project werd uitgevoerd door een architectenbureau uit de hoofdstad van Namibië, Windhoek, Nina Maritz Architects.
De dichte mist die bijna altijd de kust, ondiepten, snelle stromingen en harde wind omhult, creëren extreem gevaarlijke omstandigheden voor de navigatie. Vaak eindigde de reis in de dood van bemanning en passagiers. Degenen die na de schipbreuk wisten te overleven, vonden hun dood aan de kust: binnen een straal van honderden kilometers konden ze geen drinkwater of voedsel vinden.
Winden die uit de woestijn waaien, voeren constant zand in het water, waardoor de kustlijn de Atlantische Oceaan in wordt geduwd. Om deze reden liggen veel schepen die decennia geleden zijn neergestort nu ver van het water, tussen zanderige landschappen. Een van de meest bekende is de stoomboot
"Edward Bohlen", gestrand voor de kust van Namibië in 1909. Honderd jaar lang heeft het zich een halve kilometer teruggetrokken uit de baai.
De Shipwreck Lodge-site bevindt zich in het Skeleton Coast National Park en het belangrijkste punt van de taakomschrijving was minimale verstoring van de natuurlijke omgeving. Bovendien moet het hotel volgens de voorwaarden van de overeenkomst met het nationale park over 25 jaar worden ontmanteld.
Als bouwmateriaal is gekozen voor hout. Ten eerste past het organisch in het omringende landschap, ten tweede is het "stabiel" en ten derde is het bestand tegen de tests van vochtige en met zout verzadigde lucht. Om milieuschade te minimaliseren, werden bungalowgevelpanelen geprefabriceerd in Windhoek en ter plaatse geassembleerd.
De buitenkant van de huizen lijkt op verwoeste schepen: in het deel van de woning dat aan de zijkant lijkt op de romp van een schip, is een slaapkamer en op de "boeg" is een badkamer.
Bungalows op deze plek ver van de bewoonde wereld zijn voorzien van een hoog niveau van comfort en service; gasten hebben toegang tot was-, water- en elektriciteitsvoorziening, riolering. De zon geeft het hotel energie.
