De prominente Deense architect stierf in zijn slaap op de ochtend van 29 november op 90-jarige leeftijd. Zijn bijdrage aan de architectuur van de 20e eeuw is veelzijdig, maar in de eerste plaats wordt zijn naam geassocieerd met de bouw van het Opera House in Sydney, een van de eerste "iconische" gebouwen in de volle betekenis van het woord. Tegelijkertijd werd voor Utzon zelf de overwinning in de wedstrijd voor het ontwerp van deze structuur in 1957 niet alleen de weg naar wereldfaam, maar ook een ernstige teleurstelling: door onenigheid met de Australische autoriteiten moest hij de project in 1966. Hij heeft zijn beroemdste creatie nooit bezocht, hoewel hij eind jaren negentig opnieuw om hulp werd gevraagd bij de wederopbouw van het interieur van het theater, oorspronkelijk niet volgens het plan van Utzon gemaakt, maar volgens de plannen van lokale architecten.
In 2003 ontving hij de Pritzker Prize, grotendeels dankzij de Sydney Opera: de jury wees op de durf van het ontwerp en de belangrijke rol als bewijs van de onbegrensde mogelijkheden van architect en architectuur.
Tegelijkertijd heeft Utzon sinds 1950, toen hij zijn werkplaats in Kopenhagen oprichtte, veel van zijn gebouwen in verschillende landen van de wereld gerealiseerd. In zijn innovatieve projecten gebruikte hij natuurlijke vormen, elementen van traditionele architectuur, de wetten van de wiskunde.
