Kawatana, een resort in de prefectuur Yamaguchi in het zuiden van Japan (nu onderdeel van de stad Shimonoseki), staat bekend om zijn thermale bronnen en zeevruchten, waaronder kogelvis. In de afgelopen jaren heeft het resort om verschillende redenen zijn populariteit verloren: sommige spafaciliteiten zijn gesloten, het aantal toeristen is afgenomen en lokale bewoners zijn begonnen te vertrekken. Om de situatie te verhelpen, werd besloten om een multifunctioneel complex te bouwen met tentoonstellingsruimten, een feestzaal, een museum voor traditionele cultuur en folklore en een toeristisch informatiecentrum.
Na zorgvuldig de context te hebben onderzocht, stelde Kengo Kuma een ontwerp voor voor een gebouw dat op natuurlijke wijze de contouren van de site volgt - de voormalige steengroeve. Het gebouw is opgebouwd uit onregelmatige veelhoeken en is met succes "vermomd" door de contouren van de omliggende bergen. In plaats van het gebouw op te delen in drie functionele delen (zoals vereist door het programma), creëerde Kuma een samenhangende, vloeiende ruimte. Als inspiratiebron werd de Japanse architect, naast de optionele communicatie via haiku-uitwisseling en de ontspannen sfeer van de thermale baden, geïnspireerd door blogs met hun lichte, niet-hiërarchische structuur en Twitter - als een idee van een ruimte waar u snel en eenvoudig nieuwe informatie kunt uitwisselen. Het project in Kavatan is een soort kruispunt waar mensen die onder andere omstandigheden niet compatibel zijn elkaar kunnen ontmoeten: buurtbewoners, gepensioneerden, bewoners van sanatoria, bezoekers van tentoonstellingen, pelgrims. Dit werk heropent het thema van mensen die elkaar ontmoeten in de architectuur.
In een poging om op te gaan in het berglandschap, vormen het dak en de muren van het gebouw een vergroot volume dat organisch uit de grond groeit. De balken van de draagconstructies hebben vlakke en afgeronde zijden, waardoor het mogelijk is om onregelmatig gevormde delen met elkaar te verbinden. Stalen H-balken zijn bedekt met zacht plastic en verbonden met metalen bollen. Zowel in de wanden als in het dak zijn structurele elementen beschikbaar. Gevels en vloeren zijn gemaakt van gewapend beton met een dikte van slechts 12 centimeter.
A. G.
