Het spraakmakende project van Thomas Heatherwick en de ingenieurs van Arup The Garden Bridge omvat de bouw van een 366 m lange parkbrug voor voetgangers over de Theems, die volgens de auteurs niet alleen een ander belangrijk symbool voor de stad zou moeten worden en een aantrekkelijk openbaar gebied in alle opzichten, maar bieden ook een directe verbinding van het zakencentrum naar de South Promenade en het actief ontwikkelende South Bank-gebied.
Maar ondanks alle helderheid en aantrekkelijkheid van het idee, is de implementatie ervan helemaal niet eenvoudig. Ernstige discussies werden uitgelokt door de te hoge kosten van het project, geschat op 175 miljoen pond, en de mogelijke invasie van de historische panorama's van centraal Londen. Ontevredenheid en vrees werden ook veroorzaakt door de strenge beveiligingsmaatregelen van de initiatiefnemers van het project en het voornemen om de signalen van mobiele telefoons van mensen die de brug betraden te volgen. Bovendien zijn ze van plan om de brug daar periodiek te sluiten voor privéfeesten en soortgelijke evenementen, naar verluidt, anders loont het niet (dit zijn allemaal plannen van particuliere investeerders). De bouw, die, na enige twijfel, niettemin werd gesteund door de nieuwe burgemeester, Sadiq Khan, zou pas deze zomer moeten beginnen (Hezerwick won de aanbesteding drie jaar geleden) en zou in 2018 voltooid moeten zijn. Desalniettemin heeft een speciaal opgericht fonds al meer dan 37 miljoen uitgegeven van de staat die 60 miljoen pond heeft toegewezen, die het onderwerp werden van serieuze procedures en sterke troeven gaven aan de tegenstanders van het project.
Allies & Morrison gingen het verst in deze uitdagende discussie door hun eigen alternatieve groene brug voor te stellen. De nieuwe brug is te duur en onnodig voor de stad, dat weten ze zeker, maar het idee van een brugtuin is geheel in overeenstemming met de tradities van Londen en is over het algemeen veelbelovend in de moderne realiteit. Na zorgvuldig onderzoek te hebben gedaan naar de naburige Blackfriars Bridge, gebouwd in 1869 door de burgerlijk ingenieur Joseph Cubitt, zagen de architecten een kans om de rijbaan te verplaatsen en beide trottoirs te combineren tot een openbare ruimte van 14 m breed. Hier kun je gemakkelijk een volwaardig park opbreken gebied met een totale oppervlakte van 3.716 m2 met gezellige zitjes in de richels borstwering en geweldig uitzicht op de Theems, St Paul's Cathedral en de stad. Tegelijkertijd kan ook het verkeer van auto's en fietsen op de historische brug worden behouden voor zover dat nodig is voor de stad.
Het blijkt dat een aantrekkelijk object met ongeveer hetzelfde groenoppervlak als Heatherwick voor veel minder geld kan worden verkregen, zonder te beginnen met arbeidsintensief bouwen en zonder het heersende weefsel van de stad te verstoren. Of de schijnbaar te ambitieuze "Garden Bridge" zal worden gebouwd, en of het meer praktische voorstel van Allies & Morrison er serieuze concurrentie voor zal creëren, moet in de komende maanden duidelijk worden.
