Het luxe winkelcentrum Excelsior Milano is gehuisvest in een voormalig bioscoopgebouw naast de winkelgalerij Galleria del Corso. De opdrachtgever van het project, Gruppo Coin, vroeg Nouvel aanvankelijk om alleen een nieuwe gevel te maken, maar de architect vond het onmogelijk om de buitenkant te ontwerpen zonder het interieur aan te raken, en reconstrueerde het gebouw volledig. Als gevolg hiervan is in het historische centrum, niet ver van de Duomo, een hypermodern warenhuis van 4.000 m2 met 7 verdiepingen ontstaan.
De relatie tussen de oude neoklassieke structuur van het gebouw en de nieuwe ontwerpinhoud Jean Nouvel bouwde voort op het spel van reflecties. De gigantische boog van de lobby en drie etages met etalages zijn afgesloten met horizontale jaloezieën die de mediaschermen erachter verbergen. Scherpe aluminium strips zijn in een kleine hoek geplaatst om de beelden te vervagen, waardoor het gevoel ontstaat dat beelden buiten het autoraam glijden. Bezoekers die langs de roltrappen lopen, samen met reclameposters buiten, worden onderdeel van deze optische illusie.
Binnen bedekte de architect de muren met reflecterende verf, die "tot leven komt" met veelkleurige reflecties van mediaschermen. Zeven verdiepingen lijken gescheiden van de omtrek van de muren en "zweven" vrij in de ruimte in een schil van mediabeelden
en de vele balkons roepen het beeld op van een oude bioscoop met dozen en rijen balkons.
De stroom videobeelden die de roltrappen volgt, neemt de bezoekers mee naar de eerste 2 verdiepingen met kruidenierswinkels, restaurants en bistro's, voert ze door verschillende verdiepingen met boetieks en tilt ze naar het hoogtepunt van het consumentenproces - winkels met luxe accessoires.
N. K.
